細菌既可以是朋友，也可以是敵人：一方面，細菌可以引起感染，導致疾病；另一方面，細菌也有助于我們減肥，甚至可以對抗痤瘡。目前，一項新研究顯示，病毒也擁有兩面性：研究人員首次證明，病毒有助于我們的身體對抗細菌的入侵。

    對于入侵的細菌來(lái)說(shuō)，我們最重要的防線(xiàn)就是粘液。這種粘滑的物質(zhì)覆蓋在口腔、鼻腔和消化道中（這里僅僅列舉幾個(gè)部位）形成一道屏障。

    "粘液是一種絕妙而復雜的物質(zhì)。"這項新研究的主持人、美國加州圣迭戈州立大學(xué)的微生物學(xué)家杰里米·巴爾說(shuō)。粘液如膠一般的粘度是由粘液素造成的，而粘液素是瓶刷狀的大型分子，這種分子由糖鏈包圍的蛋白質(zhì)骨架構成。在粘液素之間，是營(yíng)養成分和化學(xué)成分構成的湯液，這種湯液可以使細菌保持在相對較近的距離，但是不會(huì )使其距離太近。像細菌這樣的微生物生活在粘液表層附近，而在粘液的底部、產(chǎn)生粘液的細胞附近，幾乎是無(wú)菌的。

    粘液也是噬菌體所在之處。噬菌體是可以感染細菌并殺死細菌的病毒。只要有細菌存在的地方，就有噬菌體存在。但是，巴爾及同事注意到：跟幾毫米之外的無(wú)粘液區相比，粘液中存在更多的噬菌體。例如，在人類(lèi)牙齦周?chē)耐僖褐校總€(gè)細菌細胞大約有5個(gè)噬菌體，而在牙齦本身的粘膜表面上噬菌體和細菌的數量之比接近40∶1."這就引發(fā)了一個(gè)問(wèn)題，"巴爾說(shuō)，"這些噬菌體在做什么？它們對宿主是否具有保護作用呢？"

    為了找出問(wèn)題的答案，巴爾及同事在實(shí)驗室里培育了人類(lèi)的肺組織。肺是人體器官表面有粘液保護的器官之一，但是研究人員還培育了一種肺細胞，去除了其制造粘液的能力。當一夜之間感染了大腸桿菌之后，每一種培育的肺細胞中都有大約半數死亡掉；粘液對于肺細胞的存活沒(méi)有影響。但是，當研究人員往培養皿中加入一種攻擊大腸桿菌的噬菌體之后，產(chǎn)生粘液的肺細胞存活率猛漲。巴爾稱(chēng)，這種差別證明，噬菌體可以殺死有害細菌；但是，尚不清楚噬菌體對有益菌是有幫助還是有危害，這也許取決于出現的是哪一種噬菌體。

    在一系列相關(guān)的實(shí)驗中，研究小組發(fā)現這些噬菌體表面分布著(zhù)猶如抗體一般的分子，這些分子吸附在粘液素的糖鏈上。不久前，研究小組在《美國國家科學(xué)院院刊》在線(xiàn)版上報道說(shuō)：這樣可以使噬菌體處于粘液中，通過(guò)粘液可以接近細菌；這表明，這種病毒與產(chǎn)生粘液的組織之間已經(jīng)相互適應，和諧并存了。

    在該研究中，研究人員選擇了一種特定的噬菌體和一種特定的細菌。但是，情況有可能是這樣的：動(dòng)物宿主選擇某些具體的噬菌體來(lái)控制某些具體種類(lèi)的細菌。巴爾 稱(chēng)，下一步就是要研究這種共生關(guān)系在所有種類(lèi)的真實(shí)粘膜表面上是如何運行的；在真實(shí)粘膜表面上，許多不同種類(lèi)的噬菌體和細菌都是相互作用的。

    粘液覆蓋的組織表面不僅僅是人類(lèi)體內特有的，這種粘液普遍存在于整個(gè)動(dòng)物王國中。例如，粘液保護著(zhù)魚(yú)類(lèi)、蠕蟲(chóng)和珊瑚的全身。具有保護作用的噬菌體好像也是 同樣普遍存在的：巴爾及同事在所采集的每個(gè)物種中都發(fā)現了濃密的噬菌體種群。"這是一種新奇的免疫系統，我們認為這種免疫系統存在于所有的粘膜表面，而且 這些是表明噬菌體和動(dòng)物宿主之間具有直接共生關(guān)系的首批例證之一。"巴爾說(shuō)。

    巴爾認為，這項研究工作使我們不得不重新估價(jià)噬菌體的作用，有望使人們思考噬菌體做了什么，該如何利用噬菌體來(lái)幫助我們對抗疾病。