被忽視的癌癥更需要被研究是大家常有的感覺(jué)，而胰腺癌就是被研究最少的癌癥之一。現在胰腺癌患者的五年生存率是3%。卡迪夫大學(xué)生物化學(xué)院的Petersen教授希望他的團隊的研究能改變現狀。Petersen教授從在哥本哈根學(xué)習醫學(xué)以來(lái)就對胰腺非常感興趣，在那兒開(kāi)始教授生理學(xué)之后，他發(fā)現自己對這個(gè)重要的控制消化酶分泌的機制了解有限。他開(kāi)始從對正常胰腺的分子水平的研究轉移到病理的情況下。

    控制細胞信號

    胰腺炎（可繼發(fā)胰腺癌）的情況下，胰腺產(chǎn)生地用于消化食物的酶變得過(guò)多并且會(huì )消化胰腺它自身。飲酒過(guò)度或膽石癥都能引起鈣增多的信號，誘發(fā)組織內消化酶釋放增多的信號。 Petersen的團隊發(fā)現一種方法來(lái)減少鈣離子信號。Petersen解釋道：“一種稱(chēng)為鈣調蛋白的鈣結合蛋白在所有的細胞內都存在，因此當鈣離子濃度 升高的時(shí)候，這種蛋白會(huì )被激活。這是機體的正常保護功能，但是當鈣調蛋白逐漸減少時(shí)，鈣離子就會(huì )增加。”

    他們的設想是如果他們可以激活鈣調蛋白，那將會(huì )提供一種保護機制。在實(shí)驗室中他們發(fā)現一種小的能穿過(guò)細胞膜激活鈣調蛋白的親鈣離子縮氨酸。這可能成為治療急性胰腺炎的一種方式。這項研究的主要部分是把工作進(jìn)行地更遠以期完全理解鈣肽的作用機制。

    抗癌作用

    星狀細胞是這項研究的另一關(guān)鍵部分。據Petersen說(shuō)：“這些神秘的細胞在正常的胰腺中僅有很少的數目，但是在慢性胰腺炎中他們會(huì )激增并且產(chǎn)生一種促癌的物質(zhì)。我們需要研究這種星狀細胞的功能是怎么被控制的。鈣離子信號通路似乎也參與了這一過(guò)程。

    他認為這種星狀細胞可能對胰腺癌的發(fā)展一直十分重要，并且不只是在慢性胰腺炎中出現。他們的研究有一個(gè)很長(cháng)的時(shí)間周期，但是這個(gè)團隊決心利用他們對細胞信號更好的理解來(lái)發(fā)現一種治療方式。