如果一個(gè)上皮細胞層要保持其結構，并且為機體提供一個(gè)保護壁壘，它就需要在正在分裂的細胞數量與正在死亡的細胞數量之間維持平衡。雖然補償細胞的分裂可能被死亡細胞所觸發(fā)，但是，細胞死亡如何減輕細胞增殖所帶來(lái)的“擁擠”，目前尚不明了。

    4月26日出版的《自然》雜志同時(shí)發(fā)表了兩篇有關(guān)上皮組織細胞數量控制的文章，指出維持上皮組織細胞平衡的機理可能與癌癥有關(guān)。

    英國倫敦大學(xué)學(xué)院分子細胞學(xué)實(shí)驗室的Buzz Baum及其同事研究了果蠅組織中的這一過(guò)程，并在一個(gè)組織中的物理力與細胞損失的速度之間發(fā)現了一個(gè)直接聯(lián)系。Baum研究小組的實(shí)驗報告顯示，在過(guò)分“擁擠”的組織區域里，一些細胞的“細胞粘性連接點(diǎn)”就會(huì )損失，并被相鄰細胞擠出去。

    活細胞分層的這一過(guò)程使上皮細胞能夠緩沖生長(cháng)中所發(fā)生的變化，并幫助實(shí)現正常的組織平衡。作為上皮增生與細胞分裂之間的一個(gè)聯(lián)系，它可能與癌癥發(fā)育的早期階段有關(guān)。

    另一方面，刊登在同期《自然》雜志上的第二篇論文指出，美國猶他州大學(xué)癌癥研究所腫瘤學(xué)系的Jody Rosenblatt及其同事研究了上皮細胞單層，發(fā)現上皮在高度緊張的地方會(huì )將活細胞而不是正在死亡的細胞擠出去。而被擠出去的細胞會(huì )因為存活因子的失去而死亡。

    因此，“擠出”可能提供一個(gè)腫瘤抑制機制，該機制可能被用來(lái)消除過(guò)剩的細胞。然而在具有高水平的存活信號通道的癌癥中，“擠出”可能會(huì )促進(jìn)腫瘤細胞入侵。