一個(gè)國際研究小組日前發(fā)現，人體細胞內的一種跨膜蛋白在麻疹病毒入侵人體時(shí)充當了“內鬼”的角色，為病毒進(jìn)入細胞敞開(kāi)大門(mén)。這一發(fā)現有可能幫助研究人員利用麻疹病毒對抗腫瘤細胞。

    麻疹是常見(jiàn)于兒童的急性呼吸道傳染病。盡管相關(guān)疫苗早已問(wèn)世，全球目前每年仍有約12萬(wàn)人死于麻疹。麻疹的傳染性很強，未接種疫苗者如與麻疹患者接觸，其患病幾率可超過(guò)90%。

    通過(guò)對麻疹感染機制的多年研究，科研人員已發(fā)現麻疹病毒能在特殊受體的協(xié)助下進(jìn)入一些呼吸道細胞，攜帶該病毒的細胞隨后通過(guò)淋巴結將麻疹病毒帶至各淋巴器官。不過(guò)，至于麻疹病毒如何重返呼吸道，此后怎樣離開(kāi)人體、尋找新宿主卻難以說(shuō)清。有學(xué)者推測，可能是人體細胞內的某種物質(zhì)充當了協(xié)助麻疹病毒進(jìn)出人體的“內鬼”。

    由德國、美國、加拿大、新加坡和法國研究者組成的一個(gè)小組在新一期英國學(xué)術(shù)周刊《自然》上報告說(shuō)，為了揪出這一“內鬼”，他們選取肺腫瘤細胞等易受麻疹病毒感染的細胞，研究它們內部是否有一些“與眾不同”的蛋白。隨后，研究人員將那些可疑蛋白分別放入正常情況下不會(huì )感染麻疹病毒的細胞內，看它們會(huì )不會(huì )有協(xié)助麻疹病毒“作案”的異常舉動(dòng)。

    經(jīng)過(guò)層層篩查，一種名為Nectin-4的跨膜蛋白終于“暴露身份”。據德國保羅·埃爾利希研究所的米夏埃爾·米勒巴赫博士介紹，Nectin-4跨膜蛋白位于上皮細胞內側，可接觸麻疹病毒并幫助其穿過(guò)上皮細胞。研究人員還阻斷了指導合成Nectin-4跨膜蛋白的基因表達，結果易感染麻疹病毒的細胞不再感染這種病毒。

    不過(guò)，研究人員仍不放心，因為他們選取的細胞源自較特殊的腫瘤細胞。為了不“冤枉”Nectin-4跨膜蛋白，研究者又利用正常人的呼吸道上皮細胞進(jìn)行實(shí)驗，結果證實(shí)Nectin-4跨膜蛋白的確在麻疹病毒進(jìn)出人體呼吸道時(shí)起到了關(guān)鍵作用。

    據悉，這一發(fā)現不僅有助于麻疹預防研究，而且有望為抗癌研究提供新思路。實(shí)際上，麻疹病毒此前已在一些研究中被用作抗癌的“溶瘤病毒”，即利用該病毒自身的不斷繁殖殺死腫瘤細胞。不過(guò)，這種方法的具體效果還有待進(jìn)一步檢驗。