為什么現代治療手段無(wú)法殺死全部的癌細胞？通常情況下，為什么相當一部分癌癥病人在化療后仍會(huì )復發(fā)？近日，華中科技大學(xué)汪寧和黃波兩位教授帶領(lǐng)的團隊提出了一種分離和培養腫瘤再生細胞的新方法，該方法為攻克這個(gè)困擾醫學(xué)界的難題提供了有價(jià)值的線(xiàn)索。相關(guān)論文日前在《自然—材料》雜志在線(xiàn)發(fā)表。

    汪寧告訴記者，大部分癌細胞并不致命，癌癥的致命元兇是腫瘤再生細胞。

    他形象地比喻說(shuō)，如果將普通癌細胞比喻為“工蟻”，腫瘤再生細胞就好像是“蟻后”。工蟻的壽命不長(cháng)，也不會(huì )繁殖，這就等于不會(huì )增生形成惡性腫瘤。而蟻后壽命長(cháng)，還會(huì )不斷地繁殖，這意味著(zhù)腫瘤再生細胞的潛伏期和生長(cháng)周期都長(cháng)，并不斷增生，最終形成惡性腫瘤。所以，光消滅“工蟻”是不夠的，關(guān)鍵是要找到并殺死“蟻后”，這樣才有可能治愈癌癥。

    多年來(lái)，各國科學(xué)家不斷利用各種辦法來(lái)篩查“蟻后”，如用篩選干細胞膜蛋白表達的方法可找到血癌（白血病）的腫瘤再生細胞。可是運用同樣的方法篩查惡性固體腫瘤的再生細胞就不太成功。

    來(lái)自華中科技大學(xué)的新方法則有望解決這些問(wèn)題。汪寧介紹說(shuō)，目前他們已成功進(jìn)行了8種不同癌細胞的實(shí)驗。實(shí)驗中，汪寧及團隊成員選用了軟三維纖維蛋白膠來(lái)培養癌細胞。這種特殊的蛋白膠來(lái)自深海大馬哈魚(yú)，可以為癌細胞提供無(wú)干擾的生長(cháng)環(huán)境。

    研究人員分別把黑素瘤、肝癌、卵巢癌等的癌細胞放入蛋白膠中，發(fā)現存活下來(lái)的癌細胞不但生命力頑強，而且生長(cháng)速度比較快，導致腫瘤的可能性遠遠高于普通癌細胞。

    進(jìn)一步的研究表明，黑素瘤癌細胞表達一種自我更新的基因，它們具有與胚胎干細胞相似的獨特的生物力學(xué)性能和很強的抗凋亡能力。

    這些研究結果可以初步解釋為什么有些癌癥會(huì )復發(fā)，并有助于揪出深藏不露的“蟻后”，最終找到癌癥致命的元兇。

    汪寧表示，將腫瘤再生細胞篩查出來(lái)，就可以深入研究它們，這對癌癥診治和研發(fā)抗癌藥物很有幫助。