由于2項新的研究，HIV的掮客——即讓該致命病毒進(jìn)入免疫細胞內的分子——不再列于結構生物學(xué)家的通緝要犯名單之上。這一分子——即HIV-1包膜（Env）三聚體——一直是頗具爭議的對象；在今年初，科學(xué)家們聲稱(chēng)已經(jīng)用低溫電子顯微鏡看見(jiàn)了其稍縱即逝的結構——它一直以難以被定性而出名，但是一些業(yè)界人士對該結果提出了質(zhì)疑。

    如今，在2項新的研究中，科學(xué)家們不僅提供了Env三聚體的更高分辨率的視覺(jué)材料，而且他們是用2種不同的技術(shù)做到的。科學(xué)家們能在解密該分子的結構上取得進(jìn)展是至關(guān)重要的因為它是HIV表面的唯一抗原，因此它也是自然發(fā)生的抗體——及對可能的疫苗來(lái)說(shuō)——的唯一標靶。

    為了全面地觀(guān)看這一重要的分子，來(lái)自2個(gè)小組的科學(xué)家用低溫電子顯微鏡（如先前所做的）及用X射線(xiàn)晶體學(xué)研究（這是一種能比其低溫對等方法提供更高分辨率視覺(jué)材料的方法）對其進(jìn)行了觀(guān)察。

    Jean-PhilippeJulien及其同事讓該Env三聚體與一種廣譜中和抗體結合并接著(zhù)在4.7埃得到了所產(chǎn)生的復合物的晶體。

    在一個(gè)用相同的三聚體分子但抗體不同的相關(guān)試驗中，由DimtryLyumkis領(lǐng)導的一組科學(xué)家使用了低溫電子顯微術(shù)——它與今年初所做的一項有爭議的研究中所用的方法類(lèi)似，但卻得到了一個(gè)有著(zhù)更高分辨率的三聚體/抗體復合物。

    至關(guān)重要的是，由Lyumkis等人所獲得的低溫電子顯微鏡結構與Julien小組所介紹的晶體學(xué)結構相符。對來(lái)自?xún)蓚€(gè)小組的結合的復合物進(jìn)行觀(guān)察可獲得對該三聚體結構特征（包括人們長(cháng)期以來(lái)尋找的融合前的三聚體形狀）的重要了解。

    這項工作代表了科學(xué)家們朝著(zhù)對HIV的侵入機制的理解所邁出的重大一步。通過(guò)提供對Env三聚體結構的一個(gè)更仔細的觀(guān)察，它可能也會(huì )幫助指導基于結構的HIV疫苗的設計。
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