表于6月27日《科學(xué)》雜志上的研究顯示，美國羅徹斯特大學(xué)醫療中心的研究人員發(fā)現，大腦中也存在一個(gè)清理"垃圾"的系統，他們認為，當該系統無(wú)法正常工作時(shí)，就會(huì )引發(fā)神經(jīng)紊亂疾病，比如阿爾茨海默氏癥，這一發(fā)成果有望成治療此類(lèi)腦疾病的關(guān)鍵。

    "基本上所有的神經(jīng)退行性疾病都與細胞廢物的累積有關(guān)。"論文作者、羅徹斯特大學(xué)醫療中心轉化神經(jīng)醫學(xué)中心負責人麥肯·尼德加德說(shuō)，"了解并最終發(fā)現如何調節大腦的系統來(lái)清除有毒廢物，可以為治療這些疾病指明新的方向。"

    清除體內廢物是由淋巴系統所執行的一個(gè)重要生物學(xué)功能。淋巴系統存在于大多數身體器官和血管中，卻唯獨沒(méi)有延伸到大腦，因此科學(xué)家從未完全理解大腦是如何處理自身廢物的。不過(guò)，人類(lèi)機體就像一個(gè)堡壘，通過(guò)一個(gè)能有效控制分子進(jìn)出的復雜系統網(wǎng)絡(luò )保護著(zhù)大腦。這一"血腦屏障"概念早在19世紀后期就已提出，但該機制的功能直到最近才慢慢開(kāi)始為人所了解。去年8月，羅徹斯特大學(xué)醫療中心的科學(xué)家在《科學(xué)轉化醫學(xué)》雜志上發(fā)表文章，首次將負責清除腦部垃圾的復雜網(wǎng)絡(luò )稱(chēng)為"腦部類(lèi)淋巴系統".

    腦部類(lèi)淋巴系統長(cháng)期以來(lái)未被人們所認知，原因之一就是其無(wú)法從腦組織樣本中檢測到。為此，尼德加德和她的同事利用一種可監測大腦深處活動(dòng)的新成像技術(shù)--雙光子顯微術(shù)，來(lái)觀(guān)察與人類(lèi)大腦非常相似的小鼠大腦，并記錄下了一個(gè)廣泛分布、負責將廢物沖刷出大腦的管道系統。

    大腦被蛛網(wǎng)膜包圍，浸在腦脊液中。腦脊液通過(guò)由星形神經(jīng)膠質(zhì)細胞所控制的管道系統流入大腦內部，腦部類(lèi)淋巴（glymphatic）便是英文中神經(jīng)膠質(zhì)（glia）和淋巴（lymphatic）的合成詞。這個(gè)并行系統類(lèi)似于一個(gè)管中管，內圈管道輸送血液，外圍管道輸送腦脊液。腦脊液快速流經(jīng)腦組織，將多余的蛋白和廢物一并清掃掉，然后沿脊柱向下轉移到淋巴系統，廢物最終進(jìn)入肝臟中被分解。

    腦部類(lèi)淋巴系統的發(fā)現解答了長(cháng)期困擾科學(xué)界的一個(gè)謎題。了解大腦如何清除廢物--這一系統在什么條件下有效，在什么條件下失效--對于治療神經(jīng)系統疾病有著(zhù)深遠影響。

    "像阿爾茨海默氏癥這樣的'大腦不潔凈'疾病可能是由于腦部類(lèi)淋巴系統隨年齡增大而遲鈍所造成的，這種理念是一個(gè)思考神經(jīng)系統疾病的全新方式。"尼德加德說(shuō)，"由此也給我們提出了新的目標，即有望通過(guò)提升腦部類(lèi)淋巴系統的效率，最終改變這些疾病的治療現狀。"

    阿爾茨海默氏癥的特點(diǎn)之一就是β-淀粉樣蛋白在大腦中的累積。了解腦部類(lèi)淋巴系統為何無(wú)法分解和清除β-淀粉樣蛋白，可為該疾病的治療提供新方案，比如，或許可通過(guò)操控類(lèi)淋巴系統中的關(guān)鍵成員如星形神經(jīng)膠質(zhì)細胞，來(lái)加速廢物的清除。