自閉癥是近幾年才被人們正視的一個(gè)病種，過(guò)去就有，但統計的發(fā)病率越來(lái)越高。實(shí)際上，發(fā)病率的增高更多是因為診斷方法的完善和大眾相關(guān)意識普及。根據美國的數據統計，智力遲緩的發(fā)病率曲線(xiàn)與自閉癥正好成相反的方向。由此可以看出，自閉癥的發(fā)病率的異常增多更多是由于以前缺乏相關(guān)研究和診斷工具，而使得很多自閉癥兒童被診斷為智力遲緩。自閉癥在美國的發(fā)病率為萬(wàn)分之14.9.根據全世界的統計，自閉癥的發(fā)病率大約為萬(wàn)分之五，以中國目前現有的總人口數量來(lái)估計，有五十萬(wàn)左右的自閉癥。該病男女發(fā)病率差異顯著(zhù)，在我國男女患病率比例為4:1.

    西醫界很多研究人員懷疑自閉癥的病因是由基因控制，再由環(huán)境因素觸發(fā)。環(huán)境因素所扮演的角色仍未有定論，研究人員發(fā)現了七個(gè)經(jīng)常出現在自閉癥病人的基因組。 目前一般認為其常見(jiàn)的病因及影響因素包括遺傳、腦器質(zhì)性病變、社會(huì )心理因素等。西醫的治療，現比較統一的觀(guān)點(diǎn)認為關(guān)鍵在于早期發(fā)現、早期干預，通過(guò)行為干預和特殊教育訓練等方法，來(lái)提高他們在日常生活中自理、認知、社會(huì )交往及適應社會(huì )的能力。臨床上具體干預方法有行為干預、結構化教育、語(yǔ)言訓練等。

    耶魯大學(xué)醫學(xué)院的研究者發(fā)現，在自閉癥譜系疾病患兒中，單次催產(chǎn)素鼻腔噴霧可增強社交信息處理期間的腦活動(dòng)。相關(guān)文章發(fā)表于12月的《美國國家科學(xué)院院刊》上。

    此項雙盲、安慰劑對照研究共納入17例伴有自閉癥譜系疾病的兒童和青少年（年齡8——16.5歲），并在涉及社交判斷的任務(wù)期間隨機給予催產(chǎn)素或安慰劑鼻腔噴霧。

    結果顯示，當患兒接受催產(chǎn)素鼻腔噴霧時(shí)，與獎賞和情緒識別相關(guān)的腦中樞對社交任務(wù)反應更為顯著(zhù)。催產(chǎn)素使導致社交困難的腦區暫時(shí)性正常化。此外，催產(chǎn)素使涉及社交行為和社交識別的腦區在應對社交**時(shí)更為活化，并在非社交**時(shí)活化減低。