科學(xué)家日前對小鼠新陳代謝進(jìn)行的一項研究表明，纖維發(fā)酵后的一種產(chǎn)物能夠直接對下丘腦產(chǎn)生影響，而后者是大腦中與食欲調控有關(guān)的一個(gè)區域。研究人員表示，這一成果為尋找新的控制體重方法，乃至治療肥胖癥提供了可能。

    長(cháng)期以來(lái)，人們一直被告知，高纖維的飲食可以幫助對抗肥胖，但其背后的相關(guān)機制卻是一個(gè)未解之謎。進(jìn)行這項研究的英國倫敦市帝國理工學(xué)院生物化學(xué)家Jimmy Bell表示：“這里有大量流行病學(xué)信息表明纖維與肥胖之間存在一種關(guān)聯(lián)，但沒(méi)有人能夠將流行病學(xué)結果與實(shí)際機制聯(lián)系起來(lái)。”

    研究人員在最新出版的《自然—通訊》雜志上報告了這一研究成果。

    Bell指出，迄今為止，一種高纖維食物被認為通過(guò)在消化道中**抑制食欲的激素釋放從而幫助降低體重，但研究人員在人體內并沒(méi)有觀(guān)察到這些激素像在小鼠體內那樣出現增長(cháng)。

    因此，Bell及其同事決定到別處看看。他們認為，一個(gè)顯然的候選者應該是纖維在消化道中發(fā)酵后的產(chǎn)物。研究人員特別專(zhuān)注于短鏈脂肪酸酯，因為它的含量最為豐富，且眾所周知——它們會(huì )在血液中循環(huán)。

    研究人員向小鼠喂食了用碳13標記的纖維。碳13比普通的碳12多攜帶了一個(gè)額外的中子，從而使其原子核具有一種磁自旋，因此在生物體的化學(xué)反應過(guò)程中非常容易被追蹤。

    纖維發(fā)酵后通常會(huì )形成醋酸鹽，后者不僅在消化道中能夠被找到，在下丘腦（已知與食欲調節有關(guān)的一部分大腦區域）中也有它們的蹤跡。研究人員發(fā)現，在那里，醋酸鹽通過(guò)谷氨酰胺—谷氨酸循環(huán)進(jìn)行新陳代謝，而這種循環(huán)同控制涉及到食欲調節的神經(jīng)傳導物質(zhì)的釋放有關(guān)。相同的模型在飲用酒精后的醋酸代謝過(guò)程中曾被提出。

    研究結果顯示，喂食大劑量發(fā)酵纖維的小鼠吃得更少，并且與喂食未發(fā)酵纖維的對照組小鼠相比，前者的體重也更輕。

    加拿大埃德蒙頓市阿爾伯塔大學(xué)從事下丘腦神經(jīng)傳導物質(zhì)影響研究的電生理學(xué)家William Colmers說(shuō)，他認為這項試驗的工作很扎實(shí)，但他擔心其結果被過(guò)度解讀了。他指出：“其中很大一部分是非常投機的。”首先，飲食纖維的水平大約是11%。在這一水平上，“空間中會(huì )充滿(mǎn)了老鼠的屁”，他說(shuō)，因此這些嚙齒動(dòng)物會(huì )吃得很少，因為它們很不舒服。

    Colmers強調，下丘腦中的醋酸鹽如何影響神經(jīng)傳導物質(zhì)的釋放從而降低食欲的假設“是對神經(jīng)系統如何工作的一種過(guò)分簡(jiǎn)單化的看法”。他說(shuō)，神經(jīng)傳導物質(zhì)的釋放是“得到及其良好控制的”，而不是像作者所提出的那樣，隨著(zhù)生物化學(xué)過(guò)程的變化而輕易地被篡改。

    盡管這項研究是以小鼠為對象，但Bell說(shuō)他看不到“任何理由”能夠讓相同的機制不會(huì )發(fā)生在人身上。他說(shuō)：“醋酸在人類(lèi)大腦中的代謝為人們所熟知，而我們的腸道中有合適的微生物群供纖維的發(fā)酵所用。”

    Bell及其研究團隊如今正準備在人體中測試他們的這一理論。然而問(wèn)題在于人體到底應該攝入多少劑量的纖維？

    大部分人每日的飲食中包括10克到20克的纖維，并且實(shí)際上很難將這一數字在此基礎上進(jìn)一步提升。因此Bell及其同事正在與一些公司合作，而這些公司正在調查富含醋酸酯的纖維是否能夠促進(jìn)消化系統的運轉，其方法是將醋酸酯包裹在納米粒子中，從而使其能夠緩慢釋放，以便全天幫助控制食欲。Bell表示：“這讓你有了一種擁有蛋糕，但卻不會(huì )吃掉它的方法。”