瘙癢是否疼痛的一種？數十年來(lái)未有定論。美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)研究人員發(fā)現感知瘙癢的神經(jīng)細胞，消除了這一疑問(wèn)，有助開(kāi)發(fā)更有效的抗癢藥物和療法。

    鎖定神經(jīng)

    約翰斯·霍普金斯大學(xué)神經(jīng)學(xué)家董欣中及其同事借助小鼠實(shí)驗尋找感知瘙癢的神經(jīng)細胞。研究人員對小鼠作基因改造，使它們的神經(jīng)細胞活躍時(shí)變成熒光綠。他們隨后讓小鼠曝露在刺激性化合物中，如組胺和癢癢粉的有效成分，鎖定變綠的神經(jīng)。這些神經(jīng)細胞遭受過(guò)度刺激時(shí)，小鼠抓撓頻率降低，顯示它們不再覺(jué)得那么癢。

    不過(guò)，這不足以證明那些神經(jīng)只對瘙癢感作出反應。按照先前觀(guān)點(diǎn)，那些神經(jīng)也可能對疼痛感作出反應。于是，研究人員特意刺激小鼠面部感知瘙癢的神經(jīng)細胞，發(fā)現小鼠用后爪抓撓面部。這是小鼠感知瘙癢時(shí)的特有反應，如果它們覺(jué)得疼痛，就用前肢擦拭面部。

    解決爭論

    美國趣味科學(xué)網(wǎng)站27日援引董欣中的話(huà)報道，實(shí)驗結果顯示，瘙癢神經(jīng)在脊柱內，靠近脊髓，而瘙癢“刺激點(diǎn)”僅存在于皮膚內，是人們只想抓撓皮膚而不會(huì )覺(jué)得內臟器官瘙癢的原因，“你不會(huì )覺(jué)得胰腺發(fā)癢”。研究結果由最新一期英國《自然—神經(jīng)科學(xué)》雜志發(fā)表。

    美國哈佛大學(xué)神經(jīng)學(xué)家伊森·勒納說(shuō)，“這是一項非常令人信服的研究”，有助于了結對瘙癢是否疼痛形式之一的長(cháng)期爭論。董欣中說(shuō)，數十年來(lái)，瘙癢機制一直沒(méi)有定論。一些研究發(fā)現某些疼痛神經(jīng)對瘙癢刺激作出反應，而單獨的瘙癢神經(jīng)難以捕捉。于是一些人認為，瘙癢和疼痛由相同的神經(jīng)纖維感知，再由大腦作出不同解讀。但這難以解釋人對瘙癢和疼痛作出不同反應，如遭蚊子叮咬時(shí)，多數人強烈希望撓一撓；如果不小心碰到熱爐子，人的直覺(jué)是退縮。

    有助抗癢

    勒納說(shuō)，這項研究確認了與瘙癢相關(guān)的神經(jīng)纖維，有助研究如何安撫這些神經(jīng)，開(kāi)發(fā)效果更佳的抗癢藥物。

    他說(shuō)，新發(fā)現的意義在于提供抗癢藥物的標靶。現有藥物，如抗組胺或類(lèi)固醇，往往通過(guò)消炎發(fā)揮作用，只能消除小部分瘙癢原因，如蕁麻疹。“作為獵槍?zhuān)?lèi)固醇和抗組胺多數時(shí)候打錯目標。”

    勒納說(shuō)，新發(fā)現的瘙癢神經(jīng)不能解釋所有瘙癢問(wèn)題，（可能一些神經(jīng)既能感知瘙癢又能感知疼痛，）但瞄準那些神經(jīng)可能讓瘙癢治療取得一大進(jìn)步。