當你走到太陽(yáng)下，感受陽(yáng)光的不只是你的雙眼。你的皮膚也與視網(wǎng)膜一樣含有光感受器，從而能夠迅速對有害的紫外線(xiàn)輻射采取防御。

    皮膚通過(guò)產(chǎn)生黑色素而變黑，黑色素可以保護DNA不受紫外線(xiàn)的損傷。我們已經(jīng)知道，在被太陽(yáng)暴曬幾天后，陽(yáng)光中的UVB紫外線(xiàn)才會(huì )使皮膚增加黑色素的產(chǎn)生，以應對皮膚中的DNA損傷。但是，陽(yáng)光中的UVA紫外線(xiàn)卻可以在幾分鐘內就促進(jìn)黑色素的產(chǎn)生。

    布朗大學(xué)的埃琳娜·萬(wàn)恰和同事認為他們知道其中的原因。他們分析了負責生產(chǎn)黑色素的黑素細胞的基因表達，發(fā)現這些細胞也能產(chǎn)生視紫紅質(zhì)，即存在于視網(wǎng)膜中的光敏物質(zhì)。

    當研究小組用UVA紫外線(xiàn)照射黑素細胞時(shí)，他們發(fā)現黑色素分泌量有所上升。在24小時(shí)內，黑色素的分泌增加了4倍。而去掉黑素細胞中負責分泌視紫紅質(zhì)的基因，也就阻斷了其對

    UVA紫外線(xiàn)的這種即刻反應能力。萬(wàn)恰認為，這種即刻“變黑”的過(guò)程盡管不那么明顯，卻可以幫助保護皮膚抵御早期的DNA受損。

    不過(guò)，澳大利亞昆士蘭大學(xué)的里克·斯特姆并不相信皮膚“看到”陽(yáng)光的功能可以使之獲得很大程度的保護。他說(shuō)：“即刻變黑并不能抵御紫外線(xiàn)引起的曬傷或DNA損傷。”