存儲著(zhù)我們的遺傳信息的DNA在我們的一生當中持續地遭受損傷。如果不能正確地修復，那么DNA損傷會(huì )導致細胞死亡。而這又能夠導致組織衰竭和衰老或者誘導突變產(chǎn)生從而使得細胞不受控制地增殖而導致癌癥。基因Brca1在調節DNA修復中發(fā)揮著(zhù)作用。Brca1發(fā)生突變能夠導致人們患上家族性和散發(fā)性乳腺癌和卵巢癌。

    在一項新的研究中，研究人員證實(shí)Brca1在維持毛囊干細胞(follicle stem cell)中發(fā)揮著(zhù)關(guān)鍵性的作用。相關(guān)研究于2012年12月27日在線(xiàn)發(fā)表在Genes and Development期刊上，論文標題為"BRCA1 deficiency in skin epidermis leads to selective loss of hair follicle stem cells and their progeny"。

    研究人員證實(shí)一旦剔除表皮中與乳腺癌相關(guān)聯(lián)的基因Brca1，毛囊干細胞呈現出高水平的DNA損傷和細胞死亡。這種細胞損傷和死亡誘導毛囊干細胞過(guò)度增殖，并且最終讓它們耗竭，從而導致毛囊退化。相反，位于表皮中的形成皮膚屏障和皮脂腺(sebaceous gland)的其他類(lèi)型干細胞被維持，在基因BRCA1不存在時(shí)，它們也能夠繼續發(fā)揮正常的功能。這種差異體現出不同類(lèi)型的成體干細胞對BRCA1有不同的需求。論文第一作者Peggy Sotiropoulou評論道，"我們非常吃驚地觀(guān)察到位于相同組織的不同類(lèi)型細胞對剔除相同的在DNA修復中發(fā)揮著(zhù)至關(guān)重要作用的基因所作出的如此非常不同的反應。"

    這項對于人們理解不同類(lèi)型成體干細胞中的DNA修復機制以及它們的不同激活階段是非常重要的。如果體內其他的干細胞也需要BRCA1 才能存活的話(huà)，那么這種研究結果可能潛在地解釋為何女性的Brac1突變偏好地只導致乳腺癌和卵巢癌產(chǎn)生。