胰島素是支配動(dòng)物體細胞吸收葡萄糖的重要激素。葡萄糖作為許多細胞的主要營(yíng)養成分，胰島素不足的時(shí)候細胞就得挨餓，就象快要餓死的人守著(zhù)豐盛的宴席卻吃不進(jìn)嘴。同時(shí)，消化食物產(chǎn)生的葡萄糖大量堆積在血液里，并從腎臟中溢出，形成所謂糖尿病。
　　胰島素從發(fā)現到開(kāi)始大規模臨床應用只經(jīng)歷了短短的幾十年。1869年，年僅22 歲的德國醫學(xué)生朗格漢發(fā)現胰臟的腺體組織之間分散著(zhù)一小堆一小堆的細胞，之后這些細胞堆就被命名為“朗格漢島”， 就是我們現在漢譯所稱(chēng)的“胰島”。
　　十幾年后，波蘭裔德國科學(xué)家敏可斯基將狗的胰腺切除以研究胰腺的消化功能。可是為他們管理動(dòng)物的技術(shù)員發(fā)現這些狗的尿吸引了大批的蒼蠅。由此發(fā)現尿中有糖并建立的糖尿病與胰腺的關(guān)系。 又十年后，1901年，又是一位才26歲的醫學(xué)生發(fā)現糖尿病患者的胰腺中的胰島有明顯變化，進(jìn)一步確立的糖尿病和胰島之間的關(guān)系。
　　此后的二十多年中有很多位科學(xué)家都試圖用胰臟提取物治療糖尿病。雖然效果是有的，但結果卻很不穩定，甚至不能說(shuō)服同行。
　　這時(shí)候，我們故事的主角終于出現了：加拿大醫生班庭。 班庭是五個(gè)孩子中的老小。 本來(lái)想去參軍卻又于眼睛不好作罷，只好到多倫多大學(xué)上神學(xué)院，不久轉為學(xué)醫。1916年去打第一次世界大戰，到1919年才回來(lái)到多倫多兒童醫院做外科醫生。