眾所周知，過(guò)量攝入乙醇可能導致嚴重的健康問(wèn)題。酗酒可能增加外傷風(fēng)險，可能導致對配偶及子女的虐待，可能造成危險的性行為，還有軀體疾病，包括肝病、高血壓及消化道腫瘤。長(cháng)期過(guò)量飲酒對大腦的危害尤為明顯，增加癡呆、卒中及社會(huì )心理問(wèn)題發(fā)生的風(fēng)險。然而，適量飲酒也可帶來(lái)健康獲益。

    FDA所定義的“適量飲酒”為：女性每天飲酒量<1個(gè)標準杯，男性飲酒量<2個(gè)標準杯。在美國，一個(gè)標準杯為12克乙醇，相當于12盎司普通啤酒、5盎司12度酒以及1.2盎司蒸餾烈酒中所含乙醇量。
   

    乙醇與大腦健康的關(guān)系相當復雜。大量研究顯示，少量飲酒可降低罹患心血管疾病的風(fēng)險，這一效應可歸功與乙醇本身及具有抗氧化作用的多酚類(lèi)物質(zhì)。紅酒益處最多，而啤酒尤其是黑啤的益處僅停留在傳說(shuō)層面。值得一提的是，乙醇具有抗動(dòng)脈粥樣硬化及抗炎效應，可改善體內脂質(zhì)狀態(tài)、血小板、凝血水平，以及胰島素敏感性，而上述因素均可帶來(lái)神經(jīng)方面的獲益。少量飲酒同樣可以降低缺血性及出血性卒中的風(fēng)險。

    然而，大量飲酒與出血性卒中及嚴重缺血性腦血管事件的風(fēng)險升高有關(guān)。需要指出的是，許多審視乙醇對心血管系統影響的研究為觀(guān)察性研究，研究者并未證明其因果關(guān)系。

    適量飲酒同樣可降低癡呆風(fēng)險，而過(guò)量飲酒對認知的破壞則非常嚴重。一項發(fā)表于2014年1月《神經(jīng)病學(xué)》的研究顯示，每天飲酒超過(guò)2.5個(gè)標準杯的中年人在10年之內出現全面認知衰退（尤其是記憶）的風(fēng)險更高。

    值得注意的是，動(dòng)物研究顯示，魚(yú)油或可通過(guò)減緩乙醇造成的神經(jīng)元退變而起到一定的保護作用。

    飲酒對于兒童及青少年的影響正在引起醫療界乃至全社會(huì )的關(guān)注。一項發(fā)表于2013年8月《美國醫學(xué)會(huì )雜志·內科學(xué)》的瑞典研究報告稱(chēng)，有9個(gè)危險因素與青年早發(fā)癡呆（YOD）的發(fā)生有關(guān)，而乙醇的毒性作用高居首位。另一項發(fā)表于2012年《一般精神病學(xué)匯刊》的研究則顯示，大部分乙醇及藥物濫用始于青春期，此時(shí)的酒藥使用模式?jīng)Q定了日后的物質(zhì)濫用行為及相關(guān)障礙。同年的一項MRI研究發(fā)現，與其他孩子相比，妊娠期大量飲酒的母親所生育的子女大腦可塑性顯著(zhù)下降。

    某些特定的精神障礙患者群體對酒癡狂，反過(guò)來(lái)，過(guò)量飲酒也可能導致精神心理學(xué)問(wèn)題：三分之一的乙醇濫用者存在某種精神疾病。乙醇可能帶來(lái)法律方面的麻煩，社交及職業(yè)方面的損害，家庭虐待，升高**未遂及**的風(fēng)險。

    過(guò)量飲酒還可能造成一系列的精神癥狀，包括心境問(wèn)題、焦慮、精神病性癥狀、睡眠紊亂、性功能障礙、興奮及遺忘，這些癥狀在一定程度上或由乙醇對神經(jīng)遞質(zhì)功能的影響所引起，尤其是5-HT系統。一項發(fā)表于2012年《酗酒》雜志的研究發(fā)現，女性對過(guò)量飲酒所致5-HT能紊亂的易感性遠遠高于男性。

    就像其他的藥物濫用，乙醇增加了中腦-皮層-邊緣犒賞通路的多巴胺的量。在社交性飲酒者中，靜脈給予乙醇可激活犒賞通路，包括伏隔核。這一激活過(guò)程可造成主觀(guān)愉悅感及對恐懼型**反應的降低。對于嚴重酗酒者而言，飲酒所造成的伏隔核激活更為遲鈍，提示其愉悅反應的降低。在社交飲酒者進(jìn)行帶有風(fēng)險的選擇時(shí)，乙醇可增強伏隔核的激活，降低紋狀體、丘腦及島葉對積極或消極結果的反應。這樣一來(lái)，在乙醇的影響下，風(fēng)險行為本身即帶有更多的犒賞性，而結果卻不那么重要了。

    乙醇對大腦的影響很復雜，涉及多個(gè)系統，且因年齡及遺傳因素不同而差異很大。適量飲酒可使大腦獲益，然而，與飲酒相關(guān)的精神、神經(jīng)及其他軀體狀況所造成的損失可能瞬間超出其獲益。

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