重新編程

    加利福尼亞大學(xué)舊金山分校研究人員在實(shí)驗室內給小鼠和人體皮膚細胞植入一個(gè)名為Sox2的基因。數天后，皮膚細胞變成早期大腦干細胞。這種“誘導神經(jīng)干細胞”隨后開(kāi)始自我更新、成熟，最終成為能夠傳導電信號的神經(jīng)細胞。

    不足一個(gè)月內，這些細胞生成神經(jīng)網(wǎng)。研究人員把這張神經(jīng)網(wǎng)植入實(shí)驗鼠大腦，發(fā)現能夠正常發(fā)揮作用。

    加州大學(xué)官網(wǎng)7日援引項目主持者、加州大學(xué)舊金山分校格拉德斯通研究所黃亞?wèn)|的話(huà)報道：“許多候選藥物，尤其是那些針對神經(jīng)變性疾病的藥物，臨床試驗中失敗源于現有模型無(wú)法精確預測藥物對人體大腦的效用。”

    他說(shuō)，皮膚細胞“重新編程”生成的神經(jīng)細胞可能有助于了解這些藥物的效用和安全性，從而減少臨床試驗中對人體構成的危險，節省資源。

    無(wú)副作用

    研究人員在由美國《細胞－干細胞》雜志網(wǎng)絡(luò )版7日發(fā)表的論文中寫(xiě)道，這種方法培育的神經(jīng)細胞沒(méi)有不良副作用，包括“流氓”干細胞引發(fā)癌癥風(fēng)險。

    研究人員說(shuō)，這是因為這種干細胞并非多能細胞，不能發(fā)育為多種類(lèi)型的細胞；相反，它們只有一條成長(cháng)“道路”，即成為神經(jīng)細胞。

    論文作者之一卡倫·林說(shuō)：“我們想看看這種新生成的神經(jīng)細胞植入實(shí)驗鼠大腦后是否會(huì )刺激腫瘤生長(cháng)，結果發(fā)現這些重新編程的細胞融入實(shí)驗鼠大腦，沒(méi)有生成（哪怕）一個(gè)腫瘤。”

    這項研究依據格拉德斯通研究所先前一些研究結果。研究人員2007年用4個(gè)基因把成年人皮膚細胞“改編”成神經(jīng)干細胞。如今，黃亞?wèn)|等人只用一個(gè)Sox2基因，直接把一種細胞變成另一種，跳過(guò)“多能”狀態(tài)，避免癌癥風(fēng)險。

    增加希望

    研究人員說(shuō)，基因Sox2是控制神經(jīng)干細胞特性的主“調控器”。研究人員打算今后找到類(lèi)似“調控器”，控制大腦中特定神經(jīng)祖細胞和亞型神經(jīng)元的生長(cháng)。

    這項研究給治療多種神經(jīng)疾病帶來(lái)新希望。研究人員期待，這種細胞轉變或者說(shuō)“重新編程”方法有助生成更好的模型，用于針對阿爾茲海默氏癥等神經(jīng)變性疾病的藥物測試。

    阿爾茲海默氏癥又趁早老性癡呆癥，僅美國就有540萬(wàn)患者；至2050年，患者人數可能增至近三倍。現階段尚無(wú)有效藥物預防或逆轉這種衰竭性疾病。