日前，來(lái)自加拿大麥吉爾大學(xué)等機構的研究人員在《自然-神經(jīng)科學(xué)》（NatureNeuroscience）報告稱(chēng)稱(chēng)，他們已發(fā)現了下丘腦外側神經(jīng)活性與快速眼動(dòng)（REM）睡眠之間的確切因果關(guān)系。此項成就是對理解哺乳動(dòng)物睡眠機制以及相關(guān)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )基礎的重大貢獻。
 

    睡眠有兩種類(lèi)型：REM睡眠和非REM睡眠。對于人類(lèi)來(lái)說(shuō)，非REM睡眠有4個(gè)階段。REM睡眠（或深度睡眠）通常與做夢(mèng)有關(guān)，是一個(gè)大腦非常活躍的階段，盡管人體已熟睡，但其眼睛還在快速移動(dòng)，眼動(dòng)睡眠因此得名，此時(shí)身體幾乎完全喪失肌張力。最近幾年，科學(xué)家在了解覺(jué)醒和睡眠周期的控制機制方面已取得一定進(jìn)展，但仍存在許多有待探索的前沿課題。睡眠失序會(huì )對人類(lèi)身體和精神健康造成不良影響。

    在這項研究中，科學(xué)家使用光遺傳學(xué)誘導小鼠REM睡眠，并通過(guò)激活大腦相關(guān)部位的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )實(shí)現了對此種睡眠階段持續時(shí)間的調節。

    光遺傳學(xué)融合了光學(xué)和遺傳學(xué)方法來(lái)調節神經(jīng)回路的活動(dòng)，被2010年《自然》雜志評為未來(lái)十年理解大腦功能最有前途的技術(shù)之一。該技術(shù)利用光來(lái)控制神經(jīng)元的活動(dòng)，可用于操縱特定類(lèi)型的細胞，同時(shí)又不會(huì )影響相鄰區域。

    研究人員表示，該項研究成果將幫助人們更好地理解大腦如何控制睡眠以及人體中睡眠的作用，或將導致出現神經(jīng)精神學(xué)相關(guān)睡眠障礙的更佳治療方案。