新型的禽流感H7N9屬于甲型流感病毒，它能從禽類(lèi)傳染人類(lèi)引起嚴重的人體疾病。舉例來(lái)說(shuō)，該病毒感染導致的急性呼吸衰竭往往會(huì )導致致命的后果。
 

    H7N9感染人類(lèi)的能力是其引發(fā)疫情的基礎，進(jìn)一步理解這一過(guò)程將有助于人們阻斷病毒的傳播途徑。為此，中科院北京生命科學(xué)研究院、微生物研究所的科學(xué)家們在Nature Reviews Microbiology雜志上發(fā)表綜述性文章，探討了這種病毒的“宿主跳躍”機制。文章的通訊作者是高福院士和副教授Yi Shi.

    甲型流感是帶有衣殼的單鏈負義RNA病毒，含有八個(gè)基因片段編碼16種蛋白。不過(guò)，這些蛋白并不一定會(huì )全部得到表達。

    如果流感病毒的宿主趨向性發(fā)生改變，它們就能夠在物種之間傳播。影響宿主趨向性的因素很多，病毒血凝素（HA）與宿主受體的結合特異性就是其中之一。這種特異性主要依賴(lài)于血凝素的結構，因此血凝素發(fā)生突變能賦予病毒感染其他宿主的能力。

    近來(lái)，有許多晶體學(xué)研究揭示了HA與宿主受體互作的分子基礎。這篇文章將這些研究綜合起來(lái)，在晶體結構的基礎上解讀了甲型流感病毒從禽類(lèi)“跳躍”到人類(lèi)的分子機制。