不同小鼠對幼崽的表現有所差異：“**”小鼠通常會(huì )殺死幼崽，而“處女”雌性小鼠、性經(jīng)驗豐富的雄性小鼠和雌性小鼠則對幼崽表現出父母的關(guān)愛(ài)。 具有不同社會(huì )經(jīng)驗的雄性和雌性小鼠之間這種明顯不同的雙親行為（parental behaviour）是由什么神經(jīng)機制引起，尚不明確。這種行為開(kāi)關(guān)可保護雄性小鼠其子代不受父親的殺嬰傾向所害。

    研究人員懷疑，對于抑制雄性特異性行為來(lái)說(shuō)，犁鼻系統是至關(guān)重要的。如果真是這樣，這將表明，所有小鼠都攜帶兩性定型行為所必需的基本神經(jīng)回路，雖然它們通常只表現雄性或雌性特異性行為。Dulac 稱(chēng)：“這很奇怪，因為有這么一種教條，雄性大腦和雌性大腦在出生時(shí)就已形成。”

    研究小組決定研究缺乏功能犁鼻系統的突變雄性小鼠，并且再一次看到，動(dòng)物表現出相反性別的典型行為。Dulac 說(shuō)：“我們發(fā)現，這些突變的雄性小鼠，并沒(méi)有攻擊幼崽，而是照顧它們，筑巢、喂食幼崽并攜帶幼崽到筑巢中，把幼崽蜷縮在身邊。非常的可愛(ài)。如果你移除犁鼻器（VNO）控制，動(dòng)物行為在某種程度上就像另一種性別。”

    仔細觀(guān)察小鼠的大腦，研究小組發(fā)現，表現母性或父性行為的動(dòng)物，其 MPOA 中有很多活動(dòng)。這并不奇怪，因為以前的大部分文獻都將這個(gè)大腦區域與雙親行為聯(lián)系起來(lái)。為了更好地描述所涉及的神經(jīng)元，研究人員篩選分子標記并發(fā)現，在父性行為期間表現活躍的神經(jīng)元，往往會(huì )表達一種神經(jīng)肽——甘丙肽。

    切除實(shí)驗表明，敲除甘丙肽神經(jīng)元可導致雄性和雌性小鼠中的雙親行為消失，并且光遺傳學(xué)研究表明，激活這些神經(jīng)元，可引起雙親行為的出現。Dulac稱(chēng)：“它們從殺嬰行為變成了慈愛(ài)的父親。這非常的迷人。我們發(fā)現了激活雙親行為的那個(gè)按鈕。”有趣的是，她補充說(shuō)：“雌性和雄性小鼠大腦中有完全相同比例的甘丙肽神經(jīng)元，這意味著(zhù)，真的發(fā)生了有趣的事情。你在行為上具有一個(gè)非常戲劇性的兩性異形，但是在兩個(gè)大腦中都有驅動(dòng)雙親行為的神經(jīng)元。”

    有趣之處在于，有性經(jīng)驗的雄性小鼠中控制這個(gè)開(kāi)關(guān)切換的機制——停止殺嬰行為而開(kāi)始關(guān)心幼崽，是什么控制交配和行為變化之間的三周時(shí)間間隔？Dulac 指出：“關(guān)鍵可能是，這些神經(jīng)元的調控。”為了找到這些問(wèn)題的答案，Dulac 稱(chēng)：“我們將需要確定這些神經(jīng)元的輸入信號：給這些雙親撫養神經(jīng)元發(fā)送信號的大腦區域是什么，反過(guò)來(lái)，這些神經(jīng)元如何發(fā)揮功能？在大腦中什么部位它們發(fā)送信號觸發(fā)雙親撫養行為？我們現在正在進(jìn)行一項電路級分析，那將是非常迷人的。”