近日，來(lái)自耶魯大學(xué)的科學(xué)家們在國際學(xué)術(shù)期刊PNAS上發(fā)表了一項最新研究進(jìn)展，他們通過(guò)化學(xué)合成的方法合成了一些簡(jiǎn)易蛋白分子，這些蛋白分子幾乎不存在化學(xué)多樣性，但仍然能夠在調節細胞功能方面發(fā)揮特定作用。

    所有的生命都需要依賴(lài)蛋白質(zhì)的功能，蛋白質(zhì)的作用范圍也非常廣泛，目前已經(jīng)知道這種功能多樣性主要是由于成百上千的氨基酸形成特定序列，再經(jīng)過(guò)蛋白質(zhì)的加工和修飾過(guò)程形成特定的蛋白質(zhì)結構實(shí)現的。這些氨基酸的側鏈使得蛋白質(zhì)呈現出巨大的化學(xué)多樣性，更是形成眾多蛋白質(zhì)結構的基礎，比如多種多樣的酶類(lèi)以及各種載體蛋白。但除了結構復雜，化學(xué)多樣性豐富的蛋白質(zhì)，是否也存在一些結構簡(jiǎn)單，化學(xué)多樣性單一的小蛋白分子調節細胞功能呢？

    雖然病毒蛋白都比較短小，但仍然能夠跨過(guò)細胞膜引發(fā)腫瘤，受到這一現象的啟發(fā)，耶魯大學(xué)的研究人員設計了一系列由26個(gè)氨基酸形成的合成膜蛋白。他們構建的這些蛋白只包含兩種攜帶類(lèi)似側鏈的氨基酸，盡管這些蛋白都極其簡(jiǎn)單，但其中一部分蛋白質(zhì)仍表現出生物學(xué)活性。

    研究人員這樣說(shuō)道：“我們構建的可能是最簡(jiǎn)單的蛋白，但這些蛋白不僅十分活躍，還表現出很好的特異性。它們能夠在細胞內找到特定靶向目標并將其激活，隨后可導致細胞瘋長(cháng)。我們也在想，細胞內是否也存在類(lèi)似的蛋白，但由于其太過(guò)簡(jiǎn)單一直都被我們忽略掉了，而這些蛋白質(zhì)可能會(huì )引起癌癥的發(fā)生。”

    這項研究為癌癥發(fā)生機制的研究提供了重要信息。