為什么現代治療手段，如放療、化療等通常無(wú)法殺死全部的癌細胞？為什么化療后仍有相當一部分病人的癌癥會(huì )復發(fā)？這些問(wèn)題一直困擾著(zhù)醫學(xué)界。華中科技大學(xué)生命學(xué)院汪寧教授與同濟醫學(xué)院黃波教授領(lǐng)銜的研究成果揭示了部分答案。其論文《軟三維纖維蛋白可促進(jìn)腫瘤再生細胞篩查與生長(cháng)》于美國東部時(shí)間7月1日在《自然·材料》上發(fā)表。

    這項研究是汪寧帶領(lǐng)華中科技大學(xué)生命學(xué)院生物醫學(xué)工程系的細胞生物力學(xué)與再生醫學(xué)實(shí)驗室和在美國伊利諾依大學(xué)的細胞分子力學(xué)實(shí)驗室，以及黃波帶領(lǐng)的華中科技大學(xué)同濟醫學(xué)院的腫瘤免疫實(shí)驗室合作，通過(guò)細胞生物力學(xué)、生物材科學(xué)、干細胞生物學(xué)、腫瘤免疫學(xué)等多學(xué)科交叉研究，提出了一種分離和培養腫瘤再生細胞的新方法。

    汪寧介紹說(shuō)，大部分癌細胞并不致命，癌癥的致命元兇是腫瘤再生細胞，它們生命力頑強，一旦在人體潛伏下來(lái)，就會(huì )增生形成惡性腫瘤，導致死亡。腫瘤再生細胞的潛伏期和生長(cháng)周期都長(cháng)，并不斷增生，最終形成惡性腫瘤。如果將普通癌細胞比喻為工蟻，腫瘤再生細胞就好像是蟻后。

    多年來(lái)，各國科學(xué)家不斷利用各種辦法來(lái)篩查“蟻后”。汪寧介紹說(shuō)，以前篩查腫瘤再生細胞的方法都存在一定不足，而他們的新方法則有望解決這些問(wèn)題。目前，他們已成功進(jìn)行了8種不同癌細胞的實(shí)驗。

    他和團隊在對黑素瘤腫瘤再生細胞的機理研究中發(fā)現，這些細胞具有和胚胎干細胞相似的獨特的生物力學(xué)性能，以及很強的抗（化學(xué)藥物誘導）凋亡能力。這些研究結果可以初步解釋為什么有些癌癥會(huì )復發(fā)，有望揪出深藏不露的“蟻后”，找到癌癥致命的元兇。“將腫瘤再生細胞篩查出來(lái)，就可以深入研究它們，這對癌癥診治和研發(fā)抗癌藥物很有幫助。”汪寧說(shuō)。