當面對危險時(shí)學(xué)到一點(diǎn)兒害怕是一件好事，因為它可以避免我們做出有風(fēng)險的、錯誤的決定或者一次次的掉入同一個(gè)陷阱。但是現在，來(lái)自南加州大學(xué)（USC）的科學(xué)家們發(fā)現，缺失一個(gè)大腦蛋白可能會(huì )導致嚴重的過(guò)度恐懼，甚至當無(wú)需擔心任何事時(shí)，這種恐懼依舊會(huì )保持。

　　研究人員觀(guān)察了缺失單胺氧化酶A和B（Monoamine oxidase A and B, MAO A/B ）的小鼠，這些小鼠可以作為一個(gè)有趣的模型用于干預這些神經(jīng)障礙。 MAO A/B 敲除小鼠比 MAO A敲除小鼠的變化更嚴重，這也進(jìn)一步證明了，自閉癥類(lèi)特征的嚴重程度與單胺的含量有關(guān)，特別是在早期發(fā)育階段。

　　在這項刊登在《PNAS》上的研究中，研究人員將缺失 MAO A/B 的小鼠與野生型的同窩幼仔小鼠比較，發(fā)現缺失 MAO A/B 的小鼠處理恐懼和其它類(lèi)型的學(xué)習時(shí)表現出了與野生型小鼠的顯著(zhù)不同。這些缺失 MAO A/B 的小鼠被放到一個(gè)新的中性環(huán)境中，并接受輕微電擊。此后，當它們再被放到同樣的環(huán)境中時(shí)，所有的小鼠在下一次都學(xué)會(huì )了害怕，而 MAO A/B 敲除小鼠則表現出了更大程度的恐懼。在經(jīng)歷過(guò)創(chuàng )傷之后，當野生型小鼠繼續被放置到其他新的環(huán)境中時(shí)，它們仍然可以自由的進(jìn)行探索，然而缺失 MAO A/B 的小鼠卻將它們的恐懼帶到了其他的環(huán)境中，即使該環(huán)境中沒(méi)有任何需要擔心的地方。

　　研究人員表示，對于這些小鼠來(lái)說(shuō)，它們大腦中的神經(jīng)物質(zhì)對恐懼的處理是非常不同的。 MAO A/B 敲除小鼠對錯誤內容學(xué)習的增強是一種疾病，它們的大腦不讓它們忘記這些錯誤內容。而對于生存來(lái)說(shuō)，它們需要忘記這些錯誤學(xué)習的內容。

　　缺失 MAO A和B的小鼠對眨眼的學(xué)習也比野生型小鼠快，這一癥狀在自閉癥患者中也可以觀(guān)察到。但是單一缺失任意一種 MAO 的小鼠則不會(huì )表現出這種癥狀。

　　重要的是，研究人員發(fā)現缺失 MAO A/B 的小鼠與野生型小鼠在學(xué)習空間技巧和目標識別方面沒(méi)有任何不同，但是它們學(xué)習帶有情緒事件的能力卻是不同的。

　　研究人員表示，當兩種酶都缺失時(shí)，身體內神經(jīng)遞質(zhì)的水平會(huì )顯著(zhù)升高，這導致了發(fā)育的改變，進(jìn)而影響了對（可衡量學(xué)習能力的）突觸可塑性十分重要的受體的表達，這種行為與在自閉癥患者身上觀(guān)察到的情況類(lèi)似。