今年榮獲諾貝爾生理學(xué)或醫學(xué)獎的三位科學(xué)家就是在這個(gè)細胞基本過(guò)程中作出了杰出貢獻，他們的發(fā)現對于我們理解“貨物”如何在正確的時(shí)間、在細胞內外被精確地輸送具有非常重要的影響。從酵母到人，不同的生物體利用相同的機制進(jìn)行囊泡的輸送和融合。
 

    其中來(lái)自斯坦福大學(xué)的ThomasC.Südhof教授主要貢獻在于闡釋了信號如何指導囊泡精準地釋放其“貨物”的原理，近期他在《NatureMedicine》雜志上發(fā)表文章，詳細介紹了神經(jīng)遞質(zhì)釋放過(guò)程的分子機制。

    囊泡通過(guò)同神經(jīng)細胞的外膜結合，從而將信號分子神經(jīng)遞質(zhì)釋放出來(lái)但是，這些囊泡只有在神經(jīng)細胞需要給臨近的神經(jīng)細胞發(fā)送信號時(shí)，才被允許將其包含的神經(jīng)遞質(zhì)釋放出來(lái)。那么，如何對這種釋放進(jìn)行精確地控制呢？

    科學(xué)家們此前已經(jīng)知道，鈣離子與這一過(guò)程有關(guān)。在上世紀90年代，Südhof就開(kāi)始在神經(jīng)細胞中搜尋鈣離子敏感蛋白。最終，他闡明了對大量鈣離子進(jìn)行應答并指導臨近的蛋白快速地讓囊泡同神經(jīng)細胞的外層膜相結合的分子機制—拉鏈被打開(kāi)，信號物質(zhì)釋放出來(lái)。他的發(fā)現解釋了如何獲得這種時(shí)間上的精確性以及囊泡內的“貨物”如何被按需釋放。

    Südhof表示，他的研究成果與其它研究共同揭示了一個(gè)合理機制——解釋了膜在遞質(zhì)釋放過(guò)程中如何快速融合，這些融合又是如何受到鈣離子的調控，以及突觸囊泡鈣離子調控融合是如何在突觸前終端進(jìn)行快速組織的。

    然而，隨著(zhù)許多研究成果的公布，也出現了更多新的問(wèn)題，這些問(wèn)題十分重要，比如說(shuō)融合的精確物理化學(xué)機制，在大腦疾病病理過(guò)程中，融合機制扮演了什么樣的角色？這一領(lǐng)域還有許多工作有待科學(xué)家們探索。