此外，斯普斯頓和同事還首次發(fā)現，即使細胞體或樹(shù)突內沒(méi)有受到**，單個(gè)神經(jīng)元也能靠軸突傳送信號。實(shí)驗中，他們對一個(gè)神經(jīng)元進(jìn)行電**，歷時(shí)一兩分鐘，每隔十秒**一次。在這段時(shí)間內，該神經(jīng)元持續發(fā)送信號，但當電**終止時(shí)，神經(jīng)元仍然會(huì )發(fā)送信號，歷時(shí)一分鐘。斯普斯頓表示，神經(jīng)元在沒(méi)有**的情況下還能持續發(fā)送信號，令人很難想象。這表明，神經(jīng)元能在較長(cháng)時(shí)間內（從幾十秒到數分鐘不等）將外部**存儲和整合在軸突內。
這個(gè)獨特的神經(jīng)功能可能與記憶有關(guān)，也可能同疾病有關(guān)。有些受到抑制的神經(jīng)元持續發(fā)送信號或許可以抵消大腦內極度活躍的狀態(tài)，比如預防癲癇發(fā)作過(guò)程中無(wú)法抑制的興奮等。
對于研究癲癇、自閉癥、老年癡呆癥和精神分裂癥等神經(jīng)疾病的科學(xué)家來(lái)說(shuō)，更深層地理解普通神經(jīng)元的工作原理非常重要。該研究發(fā)表在2月份的《自然·神經(jīng)科學(xué)》雜志上。