日前，來(lái)自英國利茲大學(xué)的科學(xué)家們發(fā)現，免疫系統的行為具有檢測癌癥復發(fā)的早期預警功能。這一發(fā)現或許有助于預先治療癌癥復發(fā)研究結果發(fā)表在日前出版的《自然-醫學(xué)》（Nature Medicine）雜志上。

    當癌癥進(jìn)入到緩解期時(shí)，部分癌細胞有時(shí)候會(huì )隱藏起來(lái)，進(jìn)入休眠狀態(tài)，然后再伺機再次復發(fā)生長(cháng)。利茲大學(xué)教學(xué)醫院和癌癥研究所的腫瘤學(xué)家以及美國梅奧診所的同事們合作，發(fā)現治療后癌癥再度覺(jué)醒是因為癌癥進(jìn)化逃避了控制它的免疫系統。

    而在小鼠中，研究人員發(fā)現了一些表明癌癥重新變得活躍的免疫反應啟動(dòng)早期跡象，這使得他們能夠正確預測癌癥大約何時(shí)會(huì )復發(fā)。

    這項由英國癌癥研究贊助的研究在小鼠上進(jìn)行。在這項研究中，研究人員試圖尋找免疫反應激活的信號，這一信號表明癌癥將再次復發(fā)。這可以幫助研究人員準確預測癌癥復發(fā)的時(shí)間。利茲大學(xué)英國癌癥研究高級臨床研究員 Alan Melcher 說(shuō)：“預測病人癌癥什么時(shí)候復發(fā)的能力，是治療癌癥的無(wú)價(jià)之寶，它可以幫助醫生在復發(fā)癌癥惡化前迅速且有效地將其消滅。現在我們需要一種方法來(lái)運用這一發(fā)現，用以檢測病人的癌癥在未來(lái)幾年內是否會(huì )復發(fā)。”

    有趣的是，科學(xué)家們發(fā)現他們可以在癌細胞進(jìn)化出躲避免疫系統的能力之前，特意地重新喚醒這些癌細胞，然后利用小鼠的自身防御追蹤并殺死殘留的癌細胞。在這項研究中，研究人員采用這種方法治愈了在其他情形下 100% 會(huì )出現癌癥復發(fā)的小鼠。

    研究人員認為這有可能改變癌癥治療的方式：即在癌癥做好準備打敗免疫系統之前將它們喚醒。但這需要高度有效的監控和防護治療，而目前臨床上大多數的癌癥普遍還無(wú)法做到這一點(diǎn)。當前的方法受到限制只能等到癌癥復發(fā)，而此時(shí)癌癥有時(shí)候已經(jīng)進(jìn)化到了能夠逃避常規療法的階段。

    癌癥研究所 Kevin Harrington 教授說(shuō)：“故意喚醒癌癥這種方法或許看起來(lái)存在爭議，但實(shí)際上一種相似的方法早已應用于某些甲狀腺癌患者。他們被給予促甲狀腺激素來(lái)暴露隱藏的腫瘤，使得能夠進(jìn)一步采用放射性碘化物療法來(lái)治療它們。”

    “這表明，采用一種通用的臨床方法在殘留癌細胞仍然易受攻擊時(shí)清除并治療它們，其有可能能夠達到治愈疾病的目的。”

    英國癌癥研究所的高經(jīng)科學(xué)信息經(jīng)理 Nell Barrie 說(shuō)：“如今，日益完善的癌癥治療方案挽救了近半數癌癥患者的生命。然而，這些幸存的癌癥患者仍然擁有癌癥復發(fā)的風(fēng)險。這項技術(shù)可以將患者體內所有隱藏的癌細胞連根鏟除，先發(fā)制人地消滅癌細胞。現在我們需要新的治療方案，將這一技術(shù)應用于臨床上，用以徹底治療癌癥病人。”