腦膜炎奈瑟菌僅感染人類(lèi)，不存在動(dòng)物宿主。這種細菌可以留在喉嚨部位，有時(shí)，由于尚未完全了解的原因，病菌可以突破身體的防御，使感染通過(guò)血流擴散到大腦。雖然我們掌握的知識仍存有差距，但據認為，10%至20%的人口一直攜帶腦膜炎奈瑟菌。然而，在發(fā)生疫情時(shí)，病菌攜帶率可能會(huì )更高。
　　癥狀
　　最常見(jiàn)的癥狀是頸部僵硬、高燒、對光敏感、精神錯亂、頭痛和嘔吐。即使在發(fā)病早期獲得診斷并開(kāi)始進(jìn)行適當的治療，仍有5%至10%的患者通常在出現癥狀之后的24至48小時(shí)內死亡。細菌性腦膜炎可能會(huì )對10%至20%的幸存者造成腦損傷、聽(tīng)力損失或學(xué)習障礙。腦膜炎球菌敗血癥不太常見(jiàn)，但屬于腦膜炎球菌病的更為嚴重的形式（通常是致命的），其特點(diǎn)是出現出血性皮疹和快速發(fā)生循環(huán)衰竭。
　　診斷
　　腦膜炎球菌性腦膜炎的最初診斷可通過(guò)臨床檢查做出，隨之進(jìn)行腰椎穿刺，發(fā)現化膿性脊髓液。對脊髓液進(jìn)行顯微鏡檢查時(shí)，有時(shí)可見(jiàn)到這種細菌。通過(guò)脊髓液或者血液標本培養出細菌，做凝集試驗或者聚合酶鏈反應（PCR）實(shí)驗，會(huì )支持或確認診斷結果。確定血清類(lèi)型并進(jìn)行抗菌素敏感試驗，對于采取明確的控制措施十分重要。
　　治療
　　腦膜炎球菌病可能會(huì )致命，應當始終將其作為一個(gè)醫療緊急狀況來(lái)看待。有必要將病人收住到醫院或衛生中心，但沒(méi)有必要進(jìn)行隔離。必須盡快給予適當的抗生素治療，如果可以立即進(jìn)行腰椎穿刺的話(huà)，最好在穿刺后開(kāi)始治療。如果在腰椎穿刺之前開(kāi)始治療，可能很難培養出脊髓液中的細菌并確診。