據(jù)美國每日科學(xué)網(wǎng)站報(bào)道，英國研究人員發(fā)現(xiàn)了一種可控制白血細(xì)胞老化的新機(jī)制，可扭轉(zhuǎn)免疫系統(tǒng)衰退，提高老年人的免疫力。該研究發(fā)表在《免疫學(xué)雜志》上。

    隨著年齡的增長，老年人免疫系統(tǒng)的效率開始下降，因而容易感染重癥。這對他們的生活健康構(gòu)成了威脅，也使其生活質(zhì)量明顯下降。

    由倫敦大學(xué)學(xué)院阿恩·阿克巴爾教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組發(fā)現(xiàn)，人類免疫系統(tǒng)逐漸衰弱的原因是由于每次感染后會有一定比例的白血細(xì)胞失活。雖然這種機(jī)制是進(jìn)化而來，可以起到預(yù)防某些癌癥的作用，但隨著失活的白血細(xì)胞的比例不斷提高，人體的防御系統(tǒng)也被削弱。

    研究表明，白血細(xì)胞失活是由一種尚不確定的免疫系統(tǒng)老化機(jī)制所導(dǎo)致。此前科學(xué)家認(rèn)為，免疫細(xì)胞老化與染色體端粒的長度有關(guān)。隨著白血細(xì)胞的不斷增殖，染色體端粒不斷縮短，直至最后細(xì)胞永久失活。這意味著，免疫細(xì)胞有一種內(nèi)置的壽命機(jī)制。隨著人類壽命的延長，免疫細(xì)胞將無法提供有效的保護(hù)。

    阿克巴爾教授的研究小組在采集的血液樣本中發(fā)現(xiàn)，一些失活的白血細(xì)胞卻有著較長的端粒，這表明白血細(xì)胞失活存在其他機(jī)制。而更令人興奮的是，這些有著較長端粒的白血細(xì)胞不會處于永久失活狀態(tài)。

    當(dāng)研究人員阻斷在實(shí)驗(yàn)室中新確定的白血細(xì)胞的某個(gè)途徑時(shí)發(fā)現(xiàn)，白血細(xì)胞可以被重新激活，而阻斷該途徑的藥物早已被開發(fā)出來，用于治療其他疾病。所以研究人員下一步將研究重新激活老年人的白血細(xì)胞會帶來什么好處。

    研究人員表示，雖然這種方法還不能讓人類永葆青春，但它可以提高老年人的免疫力，幫助老年人戰(zhàn)勝各種感染性疾病。此外，該研究還深化了人類對細(xì)胞生物學(xué)的認(rèn)識，為控制人類的免疫系統(tǒng)開拓出全新的無法預(yù)見的未來，對提高人類的生活質(zhì)量價(jià)值重大。