由于腫瘤轉移主要是通過(guò)血液，因此灑落在血管中，具有自我轉移方式的循環(huán)腫瘤細胞（circulating tumor cells, CTCs）也成為了科學(xué)家們關(guān)注的焦點(diǎn)之一。近期一組研究人員取得了這方面的最新進(jìn)展，并指出未來(lái)也許能實(shí)現這些研究發(fā)現的臨床作用。
 

    導致癌癥相關(guān)的死亡，其中一個(gè)主要原因就在于腫瘤的轉移，但我們對于這個(gè)過(guò)程了解還遠遠不夠。在成功遷移過(guò)程中，腫瘤細胞會(huì )侵入到原發(fā)腫瘤細胞的周?chē)M織中，進(jìn)入血液和淋巴管系統，轉運到遠端組織，再滲出，適應新的微環(huán)境，最終播種，繁殖，定植，形成轉移灶。

    1896 年，澳大利亞學(xué)者 Ashworth 在一例轉移性腫瘤患者血液中首次觀(guān)察到從實(shí)體腫瘤中脫離并進(jìn)入血液循環(huán)的腫瘤細胞，并率先提出了循環(huán)腫瘤細胞（CTC）的概念。多數腫瘤幾乎都會(huì )通過(guò)血液傳播到身體的其他器官，癌細胞遠端轉移是導致腫瘤患者死亡的主要原因，因此早期發(fā)現血液中的腫瘤細胞，對于患者預后判斷、療效評價(jià)和個(gè)體化治療有著(zhù)重要的指導作用。

    來(lái)自貝勒醫學(xué)院病理系等處的研究人員鑒定出了一些癌細胞的生物標記物，如人類(lèi)表皮生長(cháng)因子受體2（HER2+）、表皮生長(cháng)因子受體（EGFR）、類(lèi)肝素酶（HPSE）和 Notch1 等。之前報道稱(chēng)這四種生物標記物與癌細胞遷移相關(guān)，結合這四種標記物就能夠特異的標記擴散的癌細胞，并確定最終這些癌細胞會(huì )轉移到腦。

    研究人員利用先進(jìn)的技術(shù)分析樣本，并從注入乳腺癌循環(huán)腫瘤細胞的動(dòng)物處取得腦轉移組織，證實(shí)組織中具有相同的這一蛋白模式。他們還檢測了實(shí)驗室模型中的這些特殊循環(huán)腫瘤細胞，發(fā)現它們具有高度侵襲性，能夠在活體動(dòng)物內擴散，并在乳腺癌動(dòng)物的轉移性腫瘤中發(fā)現了帶有這種標記的細胞。

    這項研究不僅確定了標記癌細胞的方法，而且也突破了現有技術(shù)平臺的瓶頸。了解這樣的細胞可以幫助科學(xué)家們認識疾病的擴散機制，這是開(kāi)發(fā)出轉移性癌癥新治療方法的第一步。

    近年來(lái)乳腺癌檢查診斷方法相繼取得了許多重要突破，如乳房核磁共振和正電子發(fā)射斷層顯像的臨床應用等。如今，新興的循環(huán)腫瘤細胞檢測技術(shù)，已成為研究熱點(diǎn)并進(jìn)入臨床應用。

    大量實(shí)驗證明循環(huán)腫瘤細胞的出現與乳腺癌患者的臨床分期、及預后均密切相關(guān)。循環(huán)腫瘤細胞檢測作為一種簡(jiǎn)單的血液檢測，可隨時(shí)捕捉并評估循環(huán)腫瘤細胞以確定轉移性乳腺癌患者的預后。大量研究已經(jīng)證實(shí)， CTCs 檢測將有助于乳腺癌復發(fā)轉移監控、判斷患者預后、指導術(shù)后輔助治療等。與淋巴結、骨髓相比，外周血標本易獲得、創(chuàng )傷性小、可反復采集，是臨床上常規檢測較為理想的標本來(lái)源，大大提高了這一方法的應用價(jià)值。

    而且 CTCs 不僅是腫瘤預后和預測指標，也有可能成為藥效學(xué)的生物標志物。比如在藥物治療后 1-2 周，通過(guò) CTC 的檢測，臨床醫師就可以觀(guān)察循環(huán)細胞數量的改變即可預測治療效果，效果不好的以及時(shí)調整方案，不必讓患者停留在無(wú)效治療中甚至死亡。