幾周之內，同一批研究者第二次報告：人們吃的食物和腸道內的細菌可能會(huì )提高心臟病風(fēng)險。

　　兩周前，他們說(shuō)：基于肉毒堿——紅肉中的一種物質(zhì)——對腸道細菌的作用，它會(huì )讓人更可能患心臟疾病。這一次，他們又稱(chēng)：蛋黃中大量存在的卵磷脂亦有同樣效果。

　　這項卵磷脂研究發(fā)表在 4 月 24 日的《新英格蘭醫學(xué)雜志》(New England Journal of Medicine)上；它體現了人們對體內細菌是如何影響健康和疾病的關(guān)注正日益增長(cháng)。長(cháng)期以來(lái)，科學(xué)家都關(guān)注著(zhù)飲食習慣在心臟病中的作用；而將視野擴大至細菌則為研究拓開(kāi)了一片新天地。

　　“我們腸道中的微生物也許和心臟病有關(guān)。” 該項目的第一研究者、克利夫蘭醫學(xué)中心勒納研究所(Cleveland Clinic Lerner Research Institute)細胞與分子醫學(xué)系主任斯坦利·黑曾(Stanley Hazen)博士說(shuō)。

　　我們吃掉雞蛋后，一系列的事件自身體消化卵磷脂開(kāi)始。卵磷脂被降解為其組成部分，包括一種叫做膽堿的化學(xué)物質(zhì)。腸道內細菌代謝膽堿，釋放出一種可被肝臟轉化成氧化三甲胺(TMAO)的物質(zhì)。血液中高水平的氧化三甲胺是與心肌梗塞和腦卒中有關(guān)聯(lián)的。

　　為證明雞蛋能影響氧化三甲胺水平，黑曾博士讓志愿者吃掉兩只煮熟的雞蛋——他們血液中的氧化三甲胺隨即增高。但如果志愿者事先服用抗生素，清除了腸道內細菌，再吃雞蛋就不產(chǎn)生類(lèi)似效果了。

　　為觀(guān)察氧化三甲胺與心血管疾病的關(guān)系，研究者研究了4000名曾在克利夫蘭醫學(xué)中心看過(guò)病的病人：血液中氧化三甲胺越多的人，越有可能在隨后3年患心肌梗塞或腦卒中。

　　黑曾博士說(shuō)，紅肉中的肉毒堿與卵磷脂在化學(xué)上類(lèi)似。就像卵磷脂一樣，肉毒堿被消化后，膽堿釋放出來(lái)，然后被腸道細菌利用。

　　不過(guò)，新研究并沒(méi)有直接證明降低氧化三甲胺能阻止心臟病的發(fā)生。這需要大范圍地研究體內氧化三甲胺水平降低的人群，應該可以在素食者和有高纖維飲食習慣的人群中展開(kāi)。

　　黑曾說(shuō)，擔心自己患心肌梗塞的人可以考慮在飲食中減少卵磷脂和膽堿的量，也就是少吃高脂肪和高膽固醇食物；也應該盡量不要吃添加膽堿的營(yíng)養補充劑或維生素。

　　在一篇相關(guān)社論中，波士頓布萊根婦女醫院(Brigham and Women’s Hospital)的約瑟夫·洛斯卡爾佐(Joseph Loscalzo)醫生認為，以后也許有其他降低血中氧化三甲胺水平的辦法。比如讓人們服用益生菌，促進(jìn)不會(huì )導致氧化三甲胺水平提高的細菌增長(cháng)；或服用抑制合成氧化三甲胺的藥物。不過(guò)，這類(lèi)益生菌和藥物尚不存在——即便是那群特別能提高氧化三甲胺的細菌也還沒(méi)被甄別出來(lái)呢。