這依然是一個(gè)“談癌色變”的年代。但如果站在未來(lái)回望，也許 2013 年是人類(lèi)與癌癥斗爭的“轉折年”——至少美國《科學(xué)》雜志是這么認為的。這一全球權威科學(xué)期刊 19 日將癌癥免疫療法評為本年度最重要的科學(xué)突破。

    這是對癌癥免疫療法一個(gè)大膽而冒險的肯定。癌癥免疫療法采用了與傳統療法完全不同的治療策略——它治療的是免疫系統而非癌細胞自身，通過(guò)提高人體的免疫力來(lái)對抗癌癥。事實(shí)上，這一療法迄今只對某些癌癥及少許患者有效，就連《科學(xué)》雜志內部也對選擇癌癥免疫療法為年度頭號突破存在爭論。

    “把一項只觸及一小部分癌癥患者、且只對他們中的部分人有效的策略評為突破，我們是不是不負責任？”《科學(xué)》雜志記者 Jennifer Couzin-Frankel 在一篇文章中反問(wèn)道。然而，《科學(xué)》雜志最終還是認定癌癥免疫療法有資格接受這一榮譽(yù)。

    癌癥免疫療法可以追溯到上世紀 80 年代末。當時(shí)法國科學(xué)家詹姆斯·阿利森發(fā)現人體血液內的T細胞表面有一種叫做 CTLA-4 的分子，它會(huì )阻止T細胞全力攻擊“入侵者”,起著(zhù)類(lèi)似剎車(chē)的作用。科學(xué)家開(kāi)始思索：如果“阻擊” CTLA-4 ,那么T細胞受到的束縛會(huì )不會(huì )被解除進(jìn)而全力對抗癌細胞呢？直到近 10 年后的 1996 年，阿利森才利用小鼠實(shí)驗證實(shí)了這一猜測。

    2010 年公布的一項臨床試驗結果表明，接受 CTLA-4 抗體治療的黑色素瘤患者平均存活 10 個(gè)月，壽命比沒(méi)有接受這一治療的患者延長(cháng)了 4 個(gè)月，這是第一個(gè)可以延長(cháng)黑色素瘤患者生存期的療法，醫學(xué)界為之震驚。

    幾乎與阿利森同時(shí)期，日本京都大學(xué)教授本庶佑發(fā)現了T細胞上的另一個(gè)“剎車(chē)”分子—— PD-1.涉及該分子的首個(gè)臨床試驗 2006 年啟動(dòng)，從一小部分患者中得到的初步結果看，抗 PD-1 療法具有令人興奮的應用前景。

    此外，一些癌癥免疫療法則涉及利用轉基因技術(shù)改良 T 細胞，從而讓它們更有效地攻擊癌細胞。具有代表性的是嵌合抗原受體療法，它已經(jīng)成為眾多臨床試驗尤其是白血病臨床試驗的研究方法，一些初步臨床試驗結果令人鼓舞。

    當然，癌癥免疫療法毋庸置疑有著(zhù)許多的不確定性，但正如《科學(xué)》雜志所言，它所展示的前景已經(jīng)足夠誘人。許多制藥公司幾年前還根本不考慮癌癥免疫療法，但現在都在這一領(lǐng)域大力投入。