日前，來(lái)自卡羅琳斯卡醫學(xué)院等機構的研究人員發(fā)現，在紋狀體這一與運動(dòng)控制和認知功能相關(guān)的大腦區域中成人不斷地生成了新的神經(jīng)元，這些神經(jīng)元可能在中風(fēng)康復中起重要的作用，并或許能促成針對某些神經(jīng)退行性疾病的新療法。相關(guān)研究論文刊登在了近期出版的《細胞》（Cell）雜志上。

    半個(gè)多世紀前是人類(lèi)進(jìn)行地面核試驗最頻繁的時(shí)期。那些在荒漠中**的原***不僅在歷史中留下記憶，也在人類(lèi)身上留下痕跡。使得純粹自然環(huán)境下并不存在的碳-14 留存在人類(lèi) DNA 中。為了檢測出紋狀體中的新神經(jīng)元生成，作者們采用了一種檢測人類(lèi) DNA 中碳-14 的特殊方法。

   

    論文第一作者、 卡羅琳斯卡醫學(xué)院的 Aurélie Ernst 表示：“各種各樣的疾病可能會(huì )影響紋狀體，包括中風(fēng)等后天性疾病以及諸如亨廷頓氏病等基因遺傳疾病。我們在成人大腦中發(fā)現了一種獨特的神經(jīng)發(fā)生模式，或許有可能幫助開(kāi)發(fā)出針對其中一些神經(jīng)系統疾病的新療法。”

    成年人類(lèi)和其他的哺乳動(dòng)物會(huì )在包括側腦室壁在內的一些大腦區域生成不成熟的神經(jīng)元。在嚙齒類(lèi)動(dòng)物中，側腦室壁的新神經(jīng)元會(huì )遷移到嗅球——一個(gè)與嗅覺(jué)感知相關(guān)的大腦區域。但在人類(lèi)情況卻并非如此，這有可能是因為相比于其他的哺乳動(dòng)物嗅覺(jué)對我們而言沒(méi)有那么重要。在人類(lèi)側腦室壁生成的新神經(jīng)元的命運一直是一個(gè)謎。

    為了解答這一問(wèn)題， 論文通訊作者、卡羅琳斯卡醫學(xué)院 Jonas Frisén 教授和他的研究小組采用了一種創(chuàng )新的方法來(lái)確定神經(jīng)元的生成時(shí)間。這一策略利用了大氣中升高的碳-14 水平。碳-14 是 50 多年前地面核**實(shí)驗生成的一種碳元素的放射性同位素。自 1963 年締結禁止核試驗條約以來(lái)，大氣中的碳-14 水平以已知的速率下降。當我們吃下植物和動(dòng)物產(chǎn)品時(shí)，我們會(huì )吸收碳-14 ,每次新細胞生成所有時(shí)間點(diǎn)的確切大氣濃度都會(huì )被刻入到 DNA 中。

    通過(guò)檢測來(lái)自死去人類(lèi)大腦組織的 DNA 中的碳-14 濃度，研究人員發(fā)生神經(jīng)發(fā)生不僅存在于成人側腦室中，也存在于鄰近稱(chēng)作為紋狀體的大腦區域。相比之下，罹患亨廷頓氏病的患者這一大腦區域中的神經(jīng)發(fā)生顯著(zhù)減少。亨廷頓氏病是一種以失控性運動(dòng)和認知能力下降為特征的疾病，其是由于紋狀體神經(jīng)元漸進(jìn)性喪失所導致。

    Ernst 說(shuō)：“發(fā)現一組神經(jīng)元在成人紋狀體中進(jìn)行更新提出了這樣一個(gè)問(wèn)題：能否利用這一過(guò)程來(lái)達到治療目的。提高新神經(jīng)元生成或促進(jìn)它們存活有可能提供某些情況下誘人的可能性。”