據12月14日的《科學(xué)》（Science）雜志上報道，來(lái)自Dana-Farber癌癥研究所的科學(xué)家們發(fā)現了一個(gè)分子開(kāi)關(guān)，證實(shí)其可在無(wú)雄激素刺激的情況下促使晚期前列腺癌擴散。研究人員表示這一發(fā)現有可能促成對不再受控于激素阻斷藥物的前列腺癌的新治療。

　　在這篇論文中，研究人員報告稱(chēng)發(fā)現了在雄激素抵抗性前列腺癌（castration-resistant prostate cancer，CRPC）中表達增高的一種蛋白——EZH2的分子開(kāi)關(guān)。

　　EZH2是一種蛋白質(zhì)復合物的組成部分，該復合物通常起關(guān)閉基因表達的作用。然而在雄激素抵抗性前列腺癌細胞中，“它沒(méi)有以人們曾經(jīng)認為的那種方式起作用，” Myles Brown博士說(shuō)。與之相反，EZH2切換到了一種不同的模式，激活了細胞生長(cháng)基因（甚至在缺乏雄激素時(shí)），從而刺激了癌癥的危險生長(cháng)及擴散。

　　由此，研究人員提出用藥物來(lái)抑制EZH2這一意想不到的功能，有可能是治療CRPC腫瘤的一種有效新策略。

　　大多數的前列腺腫瘤都是由雄激素推動(dòng)，當其與癌細胞中的性激素受體相互作用，讓受體接收到雄激素信號時(shí)，受體會(huì )將命令傳送到細胞核促進(jìn)細胞分裂和生長(cháng)。

　　采用手術(shù)去勢（Surgical castration）或給予藥物阻止雄激素生成，可以控制已擴散至前列腺外的癌癥。然而在接受數年的治療后，這些癌癥往往會(huì )脫離對雄激素的需求，產(chǎn)生抵抗性。Brown說(shuō)腫瘤細胞重編程這些雄激素受體，從而使它們能夠在缺乏激素刺激的情況下激活細胞生長(cháng)基因。

　　眾所周知，EZH2是一種“表觀(guān)遺傳調控因子”，這意味著(zhù)它可以不改變DNA的結構來(lái)調控基因的活性。Brown說(shuō)以往的研究發(fā)現，在晚期雄激素抵抗性前列腺癌中EZH2水平顯著(zhù)增高，但研究人員認為這一蛋白主要是通過(guò)關(guān)閉基因活性來(lái)發(fā)揮了作用――這是它的正常功能。

　　研究人員在其他癌癥中對阻斷EZH2活性的幾種藥物進(jìn)行了測試，他們的目的是用這些藥物來(lái)阻斷EZH2蛋白的基因抑制作用。結果，研究人員發(fā)現它們存在有害副作用風(fēng)險。Brown說(shuō)：“我們發(fā)現這并不是EZH2在CRPC中的重要功能。在這些癌癥中，EZH2對雄激素受體起作用，開(kāi)啟了與細胞生長(cháng)有關(guān)的基因。”因此，他認為采用避免靶向其基因抑制功能的EZH2抑制劑，或許是治療雄激素抵抗性前列腺癌的一種安全有效的策略。

　　此外，Brown說(shuō)EZH2蛋白本身是通過(guò)一種稱(chēng)為PI3K的分子信號通路激活。當前有幾種PI3K抑制劑正在開(kāi)展臨床實(shí)驗。組合幾種藥物同時(shí)抑制這一信號通路和EZH2蛋白，或許是對抗這種抵抗性前列腺癌的另一條途徑。