千百萬(wàn)年前，全球氣候變化使半數植物滅絕、恐龍消失。今日，全球氣候的變化也使許多物種岌岌可危。

　　科學(xué)家推算，到本世紀末，全球氣溫還將上升4°C。生物物種能否如此迅速地適應氣候的變化？

　　對于兩個(gè)鄰近的物種，科學(xué)家能夠估計出它們分化的時(shí)間，從而推算出其共同祖先的生活時(shí)期，及其棲息地的溫度和降雨量。亞利桑那大學(xué)的 Wiens 等人對 17 個(gè)種群的 570 種現存脊椎動(dòng)物進(jìn)行了研究，并估計了相應地區到本世紀末的氣候變化情況。該研究近期發(fā)表在《生態(tài)學(xué)快報》（Ecology Letter）上。

　　盡管物種來(lái)源及相應氣候不盡相同，但結果卻很一致：在 17 個(gè)種群中，其中 15 個(gè)種群的平均適應率慢于 1°C/ 百萬(wàn)年，另外兩個(gè)種群稍微快些，但仍然慢于 2°C/ 百萬(wàn)年。 相比從現在到2100年的氣候變化情況，這一速度慢了一萬(wàn)至十萬(wàn)倍。以降水量為標準的結果亦然。

　　適應速度慢的確并不一定意味著(zhù)滅絕，遷徙也是一條生存之路。但遷徙受限于各種因素。比如，氣溫升高迫使某些嚙齒動(dòng)物向山頂遷徙，但當頂峰也不適宜生存時(shí)，它們就無(wú)處可去了。

　　需要注意的是，該研究?jì)H覆蓋了 500 多個(gè)物種，并不能由此得出物種的滅絕率。而動(dòng)物的適應能力，可能比該研究所得出的結果要快很多。有研究者猜想：“以往物種進(jìn)化得慢可能只是因為氣候變化得也慢”。以往也有研究發(fā)現有的物種適應速度非常快。

　　耶魯大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家 Michael Donoghue 認為該研究“盡管存在誤差來(lái)源，但仍是一個(gè)有意思有價(jià)值的研究。”