美國科學家發(fā)明了一種新方法，可通過將兩個蛋白混合在一起制造出一個“超級蛋白”，從而大大提高了制造誘導多功能干細胞（iPS）的效率和純度，且沒有產(chǎn)生腫瘤的風險。

    目前，科學家們主要通過朝一個成人細胞引入四個確定基因來制造iPS細胞，這些基因會將成人細胞重新編程為一個干細胞，以分化成人體內(nèi)多種不同類型的細胞。一般而言，4個被引入的基因是Oct4、Sox2、Klf4和c-Myc，因此，這種方法被簡稱為OSKM。OSKM方法面臨的挑戰(zhàn)是：在整個重新編程過程中，只有很少的0.1%細胞真正變?yōu)閕PS細胞；另外，因為引入的c-Myc基因本身就是致癌基因，可能會產(chǎn)生腫瘤。

    明尼蘇達大學干細胞研究所的分子生物學家桔梗統(tǒng)昭和平井博之領導的科研團隊發(fā)明的新方法是：將多能性調(diào)節(jié)基因Oct4和肌肉轉(zhuǎn)錄調(diào)節(jié)因子MyoD的片段混合在一起，制造出一個能從多方面改進iPS制造過程的“超級基因”M3O（或“超級Oct4”），可大大提高制造iPS的效率和純度。科學家們也能借此洞悉制造iPS細胞的機制。

    桔梗統(tǒng)昭表示，與OSKM方法相比，新方法制造老鼠和人的iPS細胞的效率增加了50倍；純度也有所提高——新制造出的iPS細胞約占所獲得細胞的98%，而OSKM方法得到的純度僅為5%；新方法也讓重組過程變得更加簡單，只需5天iPS細胞就會長出，而使用OSKM則需2周左右的時間。而且，新方法不涉及c-Myc，沒有產(chǎn)生腫瘤的風險。

    另外，OSKM方法中，人體iPS細胞通常需要同飼養(yǎng)細胞（用來維持胚胎干細胞的未分化狀態(tài)以便擴增足夠數(shù)量的細胞）結(jié)合培養(yǎng)，飼養(yǎng)細胞一般來自老鼠細胞，顯然，這樣的細胞被用于人體移植會產(chǎn)生問題。而新方法不需要這樣的飼養(yǎng)細胞，大大簡化了整個培育過程。

    桔梗昭統(tǒng)表示，新方法將大大加快為特定病人制造iPS細胞的速度，使細胞移植療法早日成功為病患服務。

    也有研究人員在嘗試將一種細胞通過重新編程直接變?yōu)榱硪环N細胞，從而繞過iPS細胞這個階段，例如，通過引入幾種基因，誘導皮膚細胞變成神經(jīng)細胞等。這種名為直接編程的方法被認為將超越iPS細胞技術(shù)而成為下一代的干細胞技術(shù)。而這一新方法也有望廣泛應用于直接編程方法上。