在所有癱瘓的病人中大約有一半會(huì )終身離不開(kāi)輪椅。而據一項在大鼠中進(jìn)行的新研究披露，這一現象或可能出現全新的曙光：深部腦刺激可幫助癱瘓病人重新獲得行走的能力。
 

    脊髓是由神經(jīng)纖維束從大腦通過(guò)一個(gè)脊椎骨管道下行而成的。中腦運動(dòng)區或MLR是位于原始腦核中的指揮中心，而該原始腦核被稱(chēng)為腦干，它會(huì )與這一神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )交流而影響運動(dòng)。在所有的物種中，包括從刺鰩和蠑螈到貓和猴子，其MLR都非常相似。人們已知，用電脈沖刺激這個(gè)部分的大腦可觸發(fā)行走。該刺激有點(diǎn)像捅醒一個(gè)睡著(zhù)的人——電沖擊可令腦干警覺(jué)，后者會(huì )進(jìn)而指揮脊髓盡其所能地啟動(dòng)行走。大腦中只有少數區域已知會(huì )引起這樣的普遍的、戲劇性的功效。

    通過(guò)電刺激脊髓損傷大鼠的MLR，來(lái)自蘇黎世大學(xué)的科學(xué)家們“喚醒了”脊髓并促使癱瘓動(dòng)物行走。研究人員還將損傷更為嚴重的大鼠放入水中并讓它們游泳以更好地觀(guān)察其后肢功能。

    許多對脊髓損傷的調查性治療，如干細胞療法，是針對剛受傷的病人的。這些治療部分依賴(lài)于在剛受傷后所見(jiàn)的“生長(cháng)推助”，那時(shí)神經(jīng)纖維會(huì )嘗試再生長(cháng)或在病變周?chē)纬捎鼗赝贰Ｔ谌祟?lèi)中這一生長(cháng)期會(huì )在大約1年后完全停止，而在大鼠中則會(huì )在數星期后完全停止，從而使從那個(gè)時(shí)間點(diǎn)開(kāi)始讓病人康復變得更具挑戰性。

    由于這組研究人員研發(fā)的方法所涉及的是剩余的少數神經(jīng)纖維而不是依賴(lài)于即刻的生長(cháng)，因此電刺激MLR可能證明是一種對治療患有長(cháng)期脊髓損傷病人的有前途的選項。

    然而，研究人員同時(shí)警告，沒(méi)有證據顯示MLR刺激會(huì )在病人中起作用，而且人們也不了解該方法對哪類(lèi)脊髓損傷的效果最好。研究人員需要在更大型的動(dòng)物中做跟蹤試驗以推進(jìn)將這種方法向在病人中進(jìn)行測試的進(jìn)程。