日前，牛津大學(xué)科學(xué)家日前發(fā)現，人類(lèi)大腦中有一個(gè)區域與其他靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物大腦中的任何部位都不相同。研究人員認為，這個(gè)被確認的大腦區域負責最高級別的計劃 和決策行為，換句話(huà)說(shuō)，即對于人之所以為人具有重要作用。他們在最近出版的《神經(jīng)元》雜志上報告了這一研究結果。

    論文資深作者、牛津大學(xué)實(shí)驗心理學(xué)系高級研究員 Matthew Rushworth 表示：“能夠為未來(lái)做出計劃、可以靈活處理問(wèn)題并且向他人學(xué)習，我們常常認為這些是人類(lèi)的與眾不同之處。我們發(fā)現人類(lèi)大腦中有一處獨有的區域，并且很可能 與上述的認知能力有關(guān)。”

    在這項研究中，25 位成年志愿者的核磁共振成像被用來(lái)確認人類(lèi)大腦中腹外側前額葉皮層的一些關(guān)鍵組成部分，以及它們是如何與大腦的其他區域連接在一起的。科學(xué)家隨后用這些研 究結果與25只獼猴的腦核磁共振影像進(jìn)行了比較。最終他們發(fā)現，人類(lèi)腹外側前額葉皮層中有一個(gè)區域與獼猴完全不同。

    研究人員指出，大腦中的腹外側前額葉皮層負責高層次的認知和語(yǔ)言活動(dòng)，并且僅存在于人類(lèi)和靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物的大腦中。其中的一部分區域與精神類(lèi)疾病，如多動(dòng)癥、 藥物成癮或者強迫癥有關(guān)。而中風(fēng)或神經(jīng)變性疾病則能夠引起其他一些區域受損，這時(shí)人的語(yǔ)言能力就會(huì )受到影響。科學(xué)家認為，更好地認識神經(jīng)間連接和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò ) 的作用將有助于了解大腦中伴隨這些疾病所產(chǎn)生的變化。

    Rushworth 表示：“大腦是由一塊塊像馬賽克那樣相互連接的區域組成的。我們的目標是研究大腦前端這塊重要的區域，并看清這里包括多少個(gè)區域，以及它們所處的位置。我 們要研究每個(gè)區域之間的連接方式，即它們是如何與大腦的其他部分連接在一起的。正是這些連接決定了信息能夠傳遞到哪一個(gè)區域，以及如何影響大腦的其他區 域。”

    在這項研究中，研究人員通過(guò)核磁共振成像把人類(lèi)大腦中的腹外側前額葉皮層分成12個(gè)區域，并且使所有志愿者的大腦區域都相同。Rushworth 解釋說(shuō)：“這12個(gè)區域分別與大腦的其他部分形成特有的連接方式，好像是一種‘神經(jīng)指紋’告訴我們它的特殊作用。”

    隨后，研究人員將人類(lèi)大腦中的這12個(gè)區域與獼猴的前額葉皮層的組織結構進(jìn)行了比較。總體來(lái)說(shuō)，在人與獼猴大腦中發(fā)現的這12個(gè)區域有11個(gè)都非常相似， 而且它們與大腦其他部分的連接方式也極其相似。然而，人類(lèi)腹外側前額葉皮層中有一個(gè)區域與獼猴完全不同——它被稱(chēng)作側額極前額葉皮層。

    論文第一作者、牛津大學(xué)的 Franz-Xaver Neubert 說(shuō)：“我們已經(jīng)在人類(lèi)的前額葉發(fā)現了一個(gè)猴子大腦中完全沒(méi)有的區域，這個(gè)區域與戰略計劃和決策以及‘多重任務(wù)同時(shí)處理’功能有關(guān)。”

    此外，研究小組還發(fā)現人類(lèi)大腦的聽(tīng)力區與前額葉皮層連接得非常完好，但獼猴的大腦卻不是這樣。研究人員認為這可能對于人類(lèi)形成語(yǔ)言并理解語(yǔ)言起到了重要作用。