加拿大的科學(xué)家們獲得了一項(xiàng)關(guān)于癌癥擴(kuò)散機(jī)制的重大發(fā)現(xiàn)：腫瘤細(xì)胞似乎拉攏了周?chē)恼＜?xì)胞，實(shí)際上“說(shuō)服”了它們幫助癌癥在身體的其他部位“開(kāi)設(shè)分店”。這一成果在線發(fā)表在12月21日的《細(xì)胞》（Cell）雜志上。

    這一所謂的轉(zhuǎn)移過(guò)程，常常會(huì)使得惡性腫瘤難于治療，通常會(huì)導(dǎo)致其更加致命。加拿大Samuel Lunenfeld研究院分子生物學(xué)家、課題負(fù)責(zé)人Jeff Wrana說(shuō)：“人們通常認(rèn)為腫瘤是一種單獨(dú)的組織，有點(diǎn)像一個(gè)外來(lái)入侵者，其與身體的正常組織分離，然而實(shí)際上，腫瘤通過(guò)與周?chē)恼＜?xì)胞對(duì)話，保持了密切溝通。因此從根本上說(shuō)，正常細(xì)胞和腫瘤細(xì)胞之間一直在相互傳遞信息。”

    通過(guò)在實(shí)驗(yàn)室中對(duì)人類(lèi)乳腺癌細(xì)胞展開(kāi)研究，Wrana和同事們發(fā)現(xiàn)：腫瘤細(xì)胞設(shè)置了數(shù)套指令，以一種蛋白質(zhì)“信息”的形式在健康細(xì)胞和癌細(xì)胞之間傳送。雖然人們知道這些細(xì)胞類(lèi)型之間存在這樣的溝通已有一段時(shí)間，但過(guò)去認(rèn)為細(xì)胞間相互發(fā)送的應(yīng)該是類(lèi)似于“詞”或是不完整的“句子”，但科學(xué)家發(fā)現(xiàn)正常細(xì)胞向腫瘤細(xì)胞發(fā)送的是完整的一段指令。“這些指令實(shí)際上告訴了腫瘤細(xì)胞，如何利用它自身的機(jī)器侵襲和轉(zhuǎn)移，從而擴(kuò)散至全身。”

    研究人員發(fā)現(xiàn)執(zhí)行這一對(duì)話的實(shí)際上是細(xì)胞的外來(lái)體（exosome）。在癌癥中，腫瘤細(xì)胞通過(guò)釋放外來(lái)體影響鄰近細(xì)胞，鄰近的正常細(xì)胞通過(guò)分泌外來(lái)體來(lái)幫助腫瘤細(xì)胞擴(kuò)散。
Wrana 說(shuō)：“腫瘤細(xì)胞扭拉正常細(xì)胞，造成它們行為不端。隨后這些正常細(xì)胞開(kāi)始生成一些實(shí)際幫助腫瘤細(xì)胞的物質(zhì)。”

    研究人員對(duì)于他們的研究發(fā)現(xiàn)首先感到吃驚和懷疑，于是他們?cè)趯?shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的作為人類(lèi)乳腺癌模型的小鼠中尋找了這一現(xiàn)象。他們發(fā)現(xiàn)在動(dòng)物體內(nèi)正常細(xì)胞和腫瘤細(xì)胞之間也存在這種溝通，相同的過(guò)程也會(huì)發(fā)生在人身上。擴(kuò)散轉(zhuǎn)移是癌癥患者的主要死亡原因，如肺轉(zhuǎn)移。從原發(fā)癌部位轉(zhuǎn)移到其他的器官，這些轉(zhuǎn)移灶有可能是以相似的方式被激活。下一步科學(xué)家將在浸潤(rùn)性膀胱癌中尋找這種細(xì)胞對(duì)話。

    外來(lái)體的作用非常的重要，它給予了研究人員一個(gè)新的治療靶點(diǎn)。如果能夠開(kāi)發(fā)出阻斷外來(lái)體這一細(xì)胞間信號(hào)通路的藥物，就有望靶向治療腫瘤，甚至指向?qū)δ[瘤做出反應(yīng)的細(xì)胞，從而阻止腫瘤擴(kuò)散。