在一個(gè)癌細胞數以百計的基因突變中找出導致癌癥擴散的最主要基因是癌癥生物研究者面臨的一個(gè)主要難題。據美國物理學(xué)家組織網(wǎng)7月19日報道，日前麻省理工學(xué)院的科學(xué)家利用全基因組分析技術(shù)，發(fā)現了導致小細胞肺癌擴散的新基因。

    小細胞肺癌是較為嚴重的一種肺癌，占肺癌患者的約15%，約95%的小細胞肺癌患者會(huì )在確診5年內死亡。麻省理工學(xué)院大衛·科赫癌癥研究所的主任艾莉森·杜雷和其同事研究了由荷蘭癌癥研究所安東·伯恩斯實(shí)驗室培養的小鼠疾病模型，這些小鼠被剔除了兩個(gè)關(guān)鍵的腫瘤抑制基因——p53和Rb。

    通過(guò)全基因組分析，科學(xué)家確定了在患有癌癥的小鼠體內已復制或剔除的染色體斷面，并發(fā)現了一些額外復制的DNA短片斷，包括一個(gè)名為“核因子IB”基因的染色體4。這是“核因子IB”首次在小細胞肺癌里被發(fā)現，這個(gè)基因的具體作用尚未知曉，但是它與肺細胞的演變有關(guān)。

    來(lái)自于杰克斯實(shí)驗室的研究人員和丹納法伯癌癥研究所、博德研究所的馬修·梅耶松實(shí)驗室的科學(xué)家分析了人類(lèi)癌細胞，發(fā)現“核因子IB”在人體小細胞肺癌里也出現擴散。美國約翰霍普金斯大學(xué)醫學(xué)院的教授巴里·勒爾肯對此作出肯定，“基因缺失在人類(lèi)小細胞肺癌中扮演了重要的角色。”但他也提出了質(zhì)疑。“問(wèn)題是小鼠模型能否解釋人類(lèi)疾病，雖然一些能解釋人的部分問(wèn)題，但是在某些人身上可能只是行為上的相似之處，基因變化與在人體所發(fā)現的并不是一回事。”

    核因子IB基因為轉錄因子指定遺傳密碼，意味著(zhù)它控制了其他的基因表達，所以現在杰克斯實(shí)驗室的研究人員正在尋找被核因子IB控制的基因。“如果我們發(fā)現了NFIB是如何運轉的，這將為小細胞肺癌治療提供新的靶點(diǎn)。”杜雷說(shuō)。